Volume 8
Prólogo: O Dragão Vermelho
“Sobre as informações que você relatou ter recebido da Srta. Zelene.”
Vendo Ernst assim, Theo pensou que o presidente temporário da Federação de alguma forma o lembrava de um dragão cuspidor de fogo que havia se resignado e cansado do mundo.
Estavam na capital da Federação, Sankt Jeder, na sala de estar da propriedade de Ernst. O homem estava, como sempre, vestido com um terno padrão de negócios. Ele estava sentado em um sofá, de frente para uma mesa cercada por Theo, Shin, Raiden, Anju, Kurena e Frederica.
Os olhos negros por trás dos óculos eram os de um pai desfrutando de seu dia de folga. De maneira alguma eram o olhar do presidente de um dos maiores países do continente, que acabara de obter os meios para desativar a ameaça mecânica que varria a terra com um único golpe.
Sim.
A Legião poderia ser detida.
O método envolvia um quartel-general secreto capaz de transmitir um sinal de desligamento é um membro da linhagem real de Adel-Adler, que possuía autoridade de comando supremo sobre o exército do antigo Império de Giad, incluindo a Legião.
Com a queda do Império de Giad, a última dessas duas chaves eram consideradas publicamente perdidas, mas desde que alguém pudesse reunir ambas…
Zelene confiou a Shin essa informação, e ele escolheu priorizar compartilhá-la com Frederica, os outros quatro que conheciam sua verdadeira identidade, e Ernst. Ele não contou a ninguém mais.
Nem mesmo a Lena.
Quanto mais pessoas soubessem de uma informação sugestionável, mais provável seria vazar. Como última imperatriz, Frederica já carregava o risco de se tornar uma bandeira sob a qual as leais ao Império poderiam tentar reverter a Federação. E agora ela também tinha o valor acrescido de ser a única chave capaz de varrer a sombra de guerra que era a Legião.
Ainda assim, Shin teve que informar isso a Ernst. Esta era uma informação que influenciarão o futuro da humanidade, e Shin escolher escondê-la por conta própria certamente seria visto como traição.
Então, ele encontrou alguma desculpa para voltar a Sankt Jeder e, após alguma consideração, confiou a Ernst essa informação. Alguns dias se passaram desde então, durante os quais Ernst examinou cuidadosamente essas descobertas com oficiais militares e governamentais que estavam cientes da situação de Frederica.
“Vou começar com o essencial…”, disse Ernst. “Você deve ir ao seu próximo local de envio, conforme planejado anteriormente.”
“O quê…?” Os grandes olhos de Frederica se arregalaram ainda mais com choque.
“Você, burocrata insignificante! Por quê?! Você tem a mim, sua imperatriz, ao seu lado. Você só precisa retomar o quartel–general secreto! Por que você não dá a ordem?!”
“Essa coisa de ‘eu só preciso fazer’ é mais complicada do que parece. Não sabemos absolutamente nada sobre esse quartel-general secreto.”
Frederica olhou para Ernst como se estivesse atordoada. Ele, no entanto, simplesmente sorriu.
“A Federação herdou muitas coisas do Império, incluindo território. Mas, no fim das contas, éramos inimigos do Império que o devorou por dentro. E as pessoas do Império não revelariam a seus inimigos a existência de um quartel-general secreto, não é mesmo? Nem revelariam sua existência a aliados deles que não têm negócios nessa sede.”
E, como era uma base militar imperial, provavelmente estava profundamente inserida no território do antigo Império Giadiano, provavelmente em terras ocupadas pela Legião. A Federação não tinha mais o poder militar para investigar todos os possíveis locais dentro dos territórios da Legião por pura força.
“E para acrescentar a isso… há o local para o qual você será enviado. A situação lá é, acredite ou não, mais urgente. Descobrimos o que acreditamos ser indícios de uma segunda ofensiva em grande escala na base que vocês estão programados para atacar.”
Silêncio se instalou na sala. Alguém engoliu nervosamente. A ofensiva em grande escala. O ataque que levou a frente oeste da Federação à beira do colapso e derrubou a República no espaço de uma semana. Uma onda de soldados mecânicos cujas designações assustadoras combinavam com suas aparências aterrorizantes. A Legião.
E essa onda estava se elevando mais uma vez.
“Aquela base deve ser eliminada a todo custo. E enquanto vocês a atacarem, quero que recupere certas informações de lá.”
“Informações específicas?” Raiden franziu a testa. “Que tipo de informações você espera que retiremos da Legião?”
“A Rainha Implacável é a Major Zelene Birkenbaum do exército imperial. O sistema de controle do Morpho era o líder da guarda real da Imperatriz Augusta. E o Almirante no Labirinto Subterrâneo Charité, na República do Norte, também era alguém filiado ao antigo Império.”
Heil dem Reich!.¹
[Báleyrg: Salve o império! | Azure: Salve o Glorioso Império]
As últimas palavras do fantasma sem rosto que possuía o Almirante ecoavam continuamente. Shin estreitou os olhos, compreendendo.
“Então, ex-imperiais foram transformados em Pastores.”
“Isso realmente não me surpreende. A Legião era originalmente uma arma do Império, afinal. O círculo interno da facção imperial certamente conheceria qualquer quartel-general secreto sobre o qual a Federação não tem informações. E assim, como são Pastores, podemos obter essas informações de seus processadores centrais… ou pelo menos, espero que possamos. Só saberemos quando tentarmos.”
Os processadores centrais da Legião eram protegidos por uma criptografia firme que ainda não havia sido quebrada. Theo se perguntou, tudo isso não estava muito envolto em incerteza quando Kurena abriu os lábios para falar.
“Você realmente pode fazer isso? Havia apenas cerca de cem pastores no Setor Eighty-Sixth sozinho.”
Milhões haviam morrido naquele campo de batalha ao longo dos últimos nove anos, e a ninguém era permitido descartar adequadamente seus restos mortais. É por isso que o Setor Eighty-Sixth produziu incontáveis Legiões que absorveram estruturas cerebrais humanas – os Black Sheep e Shepherds. Mas mesmo assim, havia apenas cem ou mais Pastores que mantinham adequadamente a inteligência que tinham em vida.
Uma metralhadora poderia facilmente estilhaçar o crânio humano. Conchas de tanque poderiam explodir o corpo humano em pedaços. Cérebros íntegros seriam uma raridade em um campo de batalha onde tais munições voavam pelo ar livremente.
“Sim. Esta é apenas uma das várias linhas de investigação que estamos seguindo simultaneamente. Estamos tentando encontrar outros meios de fazer isso… Nem eu nem os generais acreditamos que cada unidade comandante lá fora seja necessariamente um ex-Imperial.”
Mas uma ou duas delas podem ter sido um Pastor. E, dada a importância desta base, uma delas pode ter sido destacada lá. Isso era o que os altos escalões da Federação estavam pensando.
“Podemos confirmar se isso é verdade porque temos Shin ao nosso lado, mas tudo parece tão vago…,” disse Anju, olhando para o teto de maneira confusa.
Todos os outros reagiram de maneira semelhante. Frederica sozinha moveu o olhar de Ernst para Shin de maneira inquieta, enquanto Shin fechava os olhos como um cão de guarda indiferente.
“…No entanto, há um membro morto da antiga facção Imperial que definitivamente se tornou um Pastor e com certeza conhece um quartel-general secreto.
Ele não era um oficial de alta patente, mas servia como cavaleiro leal da imperatriz. Mesmo após a morte, ele permanecia preso dentro do processador central do Morpho…
“Kiriya Nouzen. E se eu lhe dissesse que o fantasma dele está dentro dessa base?”
“…!” Frederica empalideceu.
Até mesmo Shin endureceu a expressão com essas palavras. Afinal, foi ele quem destruiu o Morpho.
“…Eu o derrotei há um ano. Tenho certeza disso. E não podem existir várias unidades do mesmo Pastor. Não podemos confiar em um fantasma que não existe para obter informações.”
“Eles não têm pelo menos unidades sobressalentes? E mesmo que não seja ele, aquela base é uma posição-chave para a ofensiva em grande escala da Legião. Deve haver um número considerável de unidades comandantes estabelecidas lá.”
Shin ficou em silêncio, claramente insatisfeito. Ele não gostou do que Ernst estava sugerindo. Tendo ouvido os gritos finais de seu irmão Pastor pelo tempo que ouviu, Shin via os fantasmas mecânicos como humanos por direito próprio. A ideia de usá-los para obter informações como peças de máquina não o agradava.
“Bem, de qualquer forma… como você pode ver, mesmo se tivermos um método para desativar a Legião, levará tempo e esforço para realizá-lo. Então, não vamos ignorar a segurança da Frederica e nos apressar para desativá-los. Vocês não precisam se preocupar, Shin. Nenhum de vocês precisa se preocupar.”
“Dito isso, há um grupo que me preocupa mais do que a posição da sede ou os remanescentes da facção Imperial… De qualquer forma, por enquanto, estamos concentrando nossos esforços na operação de recuperação e manipulação de inteligência para manter a existência de Frederica oculta. Não podemos começar a operação de desativação até fazermos isso. Afinal…”
A justiça que a Federação busca não permite que ela se torne um país que sacrificaria crianças.
“Você fala de justiça, mesmo enquanto assiste os incontáveis de seus compatriotas morrerem!” Frederica disse, levantando-se.
“Como minha vida sozinha pode se comparar a incontáveis milhões de pessoas da Federação? A incontáveis bilhões em toda a humanidade?! Por que você não pode ver…?”
“Se formos permitir esse tipo de atrocidade, a humanidade pode muito bem ser destruída”, disse Ernst ameaçadoramente.
Frederica ficou paralisada de medo. Theo estremeceu também. Ernst já tinha dito algo assim antes. Essa era a sua justificativa para por que os cinco deles não foram descartados pela Federação.
Se tivermos que matar crianças porque elas nos são desconhecidas…
Se isso for o que a humanidade tem que fazer para sobreviver, então merecemos ser exterminados.
“Além disso, nunca gostei da ideia de enviar vocês, Eighty-Sixth, sozinhos para mudar o curso da guerra. Se vocês também querem lutar, que assim seja. Mas sacrificá-los sozinhos para vencer a guerra? Não. Isso está errado. E se um dia eu parar de me sentir assim…”
“Eu não gosto disso, Ernst.” Shin cortou suas palavras.
Ele tinha a serenidade, a nitidez e a força de uma lâmina antiga e inquebrável, brilhando em um campo de batalha iluminado pela lua.
“Eu não acho que a humanidade mereça ser exterminada por isso. Meu desejo não se realizará se eles fizerem isso. Pare de dizer que a humanidade deve ser destruída sempre que as coisas não acontecem do seu jeito. Isso é desagradável.”
Por um momento, pareceu que os olhos totalmente negros de Ernst colidiram com o olhar vermelho sangue de Shin. O sorriso do vórtice umbroso pareceu encontrar os olhos cor de chama e ricochetear deles.
“…Briefing reconhecido. Aceitaremos a ordem de apreender o processador central. Eu quero encerrar esta guerra tanto quanto você. Mas não vou deixar você exterminar a humanidade.”
Nem escolheria um caminho que exigisse o sacrifício de Frederica.
Frederica ficou em silêncio, parecendo estar à beira das lágrimas. Ao lado dela, Raiden assistia em silêncio em concordância, e Anju acenou com um sorriso amável. A expressão de Kurena era um pouco ansiosa, no entanto.
Como a sala de estar não tinha um espelho, Theo não conseguia dizer que expressão estava usando agora. Mas de alguma forma, ele sabia… se fosse antes, se fosse Shin como ele estava no Setor Eighty-Sixth, provavelmente ele não teria dito essas palavras. Ele não teria conseguido dizer. Ele não se importava com o fim da guerra ou tinha algum desejo que gostaria de ver realizado.
Eram coisas que não existiam no Setor Eighty-Sixth. Isso fez Theo realmente entender… que Shin realmente havia deixado o Setor Eighty-Sixth.