Volume 15
Capítulo 3: Uma luta contra a solidão
Introdução
Depois de retirar as teias de aranha que haviam emaranhado em torno de minhas roupas, lentamente tirei minha mochila e a coloquei no chão.
O Exame Ilha Desabitada havia entrado em seu nono dia, e estava tão quente e úmido como sempre.
Quando cheguei em segurança à quarta área designada, eu já estava respirando muito.
De uma forma ou de outra, eu tinha conseguido chegar ao meu destino pretendido, exatamente como programado.
O suor na minha testa começou a escorrer lentamente pela ponte do meu nariz, então eu o limpei com a manga da minha camisa.
A área D5, a área designada revelada às 15h00, tinha estado a uma distância considerável da área H9 anterior. Tinha sido necessário um grande esforço para fazê-la dentro do período de tempo previsto.
Na verdade, eu tinha até encontrado uma tarefa decente pelo caminho, mas optei por desistir dela para minimizar o risco de acumular uma penalidade.
Embora a viagem tivesse me levado quase duas horas inteiras, não parecia que muitos outros grupos tivessem chegado ainda, pois eu havia conseguido o terceiro lugar no Bônus Antecipado.
Eu não estava insatisfeito com meu progresso em grande parte, mas ainda não tinha conseguido voltar à área de partida e me encontrar com Sakayanagi.
Seria apenas um desperdício de resistência se eu me forçasse a ir lá agora, e eu não quisesse trabalhar demais. Eu tinha me cruzado com vários alunos de Classe 2-A ao longo do dia de hoje, mas infelizmente, nenhum deles tinha walkie-talkies. Pensei se eu deveria ou não apenas morder a bala e ir lá amanhã de manhã, mas... bem, isso tornaria as coisas bastante complicadas.
Depois de decidir deixar de lado toda a situação com Sakayanagi por enquanto, fui em frente e dei uma olhada em tudo o que havia acontecido hoje.
— Então, com todos os pontos que ganhei hoje, aumentei minha pontuação total para 112, hein?.
O grupo Kuronaga, que tinha mantido seu 10º lugar, tinha uma pontuação abrangente de 123 pontos, apenas 11 pontos à minha frente, que tinha subido até o 13º lugar. Como em breve seriam 17h00, esta diferença de 11 pontos era o mais provável onde as coisas terminariam por hoje.
Meu objetivo na verdade era chegar ao 11º lugar, mas uma diferença de 11 pontos parecia estar bem dentro da minha faixa de tolerância. Embora tenha acontecido um pouco atrasado devido ao que aconteceu com Nanase e ao mau tempo, eu tinha finalmente assegurado a posição estratégica que eu estava almejando desde o início.
É verdade, desde antes mesmo do início do exame especial da ilha desabitada, eu estava visando o 11º lugar. Eu estava atualmente em 13º lugar, que era um pouco mais baixo, mas isso não era o importante aqui. Ao contrário, eu só precisava ter certeza de uma coisa: que eu não subi até o décimo lugar.
Para ficar no pódio do vencedor, era preciso trabalhar para acumular pontos. No entanto, independentemente de você estar sozinho ou em um grupo de sete homens através do uso do cartão Mais Pessoas, por fazer parte do top ten publicamente visível, você inevitavelmente acabaria atraindo a atenção, mesmo que não quisesse.
E ao atrair a atenção, seus rivais ficariam desconfiados de você, e você teria que enfrentar o risco de ser sabotado antes do final do exame.
A fim de evitar isso e ainda assim ter sua mira colocada no topo, o 11º lugar era a posição mais ideal para se estar em uma posição ideal. Dito isto, ainda havia alguns inconvenientes para esta estratégia. Dada a natureza do exame, manter o controle de sua pontuação pode ser bastante difícil. Por isso, se você não mantiver o controle sobre sua pontuação, é possível que você encontre o nome de seu grupo aparecendo inadvertidamente na tabela de classificação, mesmo que seja apenas por um momento. E se isso acontecesse, toda a estratégia seria em vão.
Além disso, uma desvantagem ainda maior era o fato de que dependia muito da pontuação do grupo do 10º lugar. Quanto menor a distância entre o 10º lugar e o 1º lugar, mais fácil seria montar um retorno. Entretanto, se a diferença estivesse do lado maior, seria cada vez mais difícil dar a volta por cima, já que seria necessário ganhar um número maior de pontos para recuperar o atraso.
Por essa mesma razão, era importante que os grupos superiores se esforçassem para impedir ativamente o progresso uns dos outros.
Mas... isso estava acontecendo menos do que o previsto. Tanto assim, de fato, que certos grupos tinham sido autorizados a fugir com a liderança.
Felizmente, a ausência de pressão do primeiro e do terceiro anos significava que o segundo ano estava em relativa vantagem, embora isso não significasse exatamente muito, dados todos os outros inconvenientes. Para que os grupos interferissem uns com os outros, eles precisariam sacrificar sua própria capacidade de ganhar pontos, então seria difícil colocar qualquer coisa em movimento a menos que você já tivesse um número substancial de pontos em mãos.
Eu estava curioso sobre o que Nagumo iria fazer para avançar. Parecia que seria uma boa idéia para ele tomar contra-medidas de algum tipo para lidar com Kōenji, seu principal concorrente para o primeiro lugar. Entretanto, pelo que vi durante minhas pesquisas anteriores com o GPS, não havia nenhuma indicação de que ele tivesse qualquer plano para executar interferências no momento. Era concebível que ele estava simplesmente derramando sua energia para marcar pontos agora mesmo, mas...
— Com a maneira como as coisas estão indo, mesmo que eu não ganhe, não terei nenhuma reclamação, desde que Kōenji leve primeiro ou segundo.
Ao ficar em ou por volta do 11º lugar, eu não atrairia muita atenção. E mesmo que meu progresso fosse prejudicado pela sabotagem de Amasawa ou um dos outros primeiros anos, eu não teria que me preocupar em descer até o fundo da tabela de classificação.
Tudo o que eu precisava fazer neste momento era manter uma alta posição até o final do décimo segundo dia do exame.
Descansei bem merecido na sombra de uma árvore próxima, e uma vez que o suor havia desaparecido da minha testa, coloquei minha mochila de volta e parti, em direção à área vizinha.
Em vez de montar um acampamento bem na fronteira, eu queria encontrar um lugar agradável e aberto, localizado um pouco mais longe.
Logo no momento em que o sol começou a se pôr e eu precisava tomar uma decisão sobre onde acamparia para passar a noite, vi uma tenda isolada, com um homem só, montada em uma clareira não muito longe de mim. A entrada foi fechada com zíper apesar do calor escaldante, por isso não parecia que seu dono estivesse descansando lá dentro. Talvez eles estivessem fora, procurando a área ao redor, ou possivelmente até mesmo indo ao banheiro.
— Que lugar agradável.
Era difícil encontrar um local tão plano e aberto neste pescoço da floresta.
Seria muito mais fácil para mim pessoalmente se eu pudesse armar minha barraca em algum lugar por aqui. No entanto, em comparação com quando tive Nanase me acompanhando, eu era atualmente um garoto viajando sozinho.
Como tal, se o dono desta tenda fosse uma menina, minha presença poderia levar a problemas inadvertidos se eles não confiassem em mim para estar aqui.
Além disso, quem quer que fosse, não tinha certeza do que fazer com o fato de que era uma tenda de um homem só. Eles estavam agindo separadamente do resto de seu grupo, ou estavam sozinhos desde o início?
Se fosse o último, então era quase certamente alguém que eu conhecia. Neste ponto, eu pelo menos queria descobrir a identidade deles, independentemente de ter acabado armando minha própria barraca aqui ou não.
Decidi ficar por aqui por algum tempo para ver se o proprietário apareceria.
Se eles saíssem para um passeio, então deveriam estar de volta antes do pôr-do-sol. E, se houvesse ruídos vindos de dentro da tenda, então eu poderia simplesmente chamá-los.
Eu estava plenamente consciente de que seria mais eficiente tentar chamá-los agora, mas... bem... você tem a idéia. Esperei cerca de dez minutos depois disso, mas não havia sinal nem barulho de ninguém.
Quanto mais eu esperava, mais possível parecia que eles tinham simplesmente ido para a cama mais cedo e como eu não tinha motivos para acreditar que alguém mais aparecesse procurando usar o acampamento, finalmente tomei uma decisão e chamei do lado de fora da tenda.
— Está alguém aí?
Segurei a respiração por alguns segundos e escutei atentamente uma reação de algum tipo, mas estava perfeitamente silenciosa.
— Desculpe, mas eu gostaria de montar minha barraca por perto. Por favor, me avise se tiver algum problema com isso.
Passei pela formalidade de pedir permissão e, tendo chegado à conclusão de que não havia realmente ninguém lá dentro, baixei minha mochila até o chão. Isto é, depois de ter me distanciado adequadamente da tenda deles, é claro.
Embora eu ainda estivesse um pouco curioso sobre com quem estava compartilhando um acampamento, terminei rapidamente de armar minha própria barraca. Vezes sem conta, fiquei impressionado com a facilidade com que esta tenda foi montada do que a usada durante o exame da ilha desabitada do ano passado.
E isso não foi a única coisa. Também era bom ter uma tenda só para mim, sem ter que me preocupar em dividir o espaço com outra pessoa.
Embora esta forma introvertida de pensar possa ser apenas a razão pela qual meus amigos eram tão poucos e distantes. Uma pessoa ensolarada e alegre provavelmente diria que dormir em uma tenda sem outras pessoas seria entediante. Não pude deixar de pensar se alguma vez chegaria um dia em que eu também pensaria assim.
— Realmente... Não consigo imaginar.
Era um futuro que provavelmente nunca viria.
— Pensei ter ouvido algum esquisito aparecer, mas pensar que era você de todas as pessoas.
Assim como eu estava arrumando minha muda de roupa para amanhã, uma voz me chamou por trás. Aparentemente, o dono da tenda solitária do outro lado do caminho não era outro senão o Ibuki.
— Será que eu fiz muito barulho?
— Nem por isso.
Sua resposta foi breve, e ela imediatamente a acompanhou com um brilho penetrante.
Pensei que ela diria outra coisa, mas ela voltou imediatamente para dentro de sua tenda. Sentindo que algo estava fora do normal, decidi ir e ver o que ela estava fazendo.
—Você tem um minuto?
Eu a chamei de fora de sua tenda, mas ela me ignorou. A única coisa que eu podia ouvir era um ruído tênue e indistinto vindo de dentro.
— Eu gostaria de lhe perguntar uma coisa. - Eu tentei chamá-la novamente, mas ela ainda se recusava a responder.
No início eu pensei que ela estava apenas me ignorando, mas após uma inspeção mais aprofundada, parecia que ela estava realmente tramando alguma coisa lá dentro.
— Vou abrir a aba, está bem?
Só por segurança, esperei cerca de trinta segundos antes de abrir o zíper na entrada da tenda dela.
—O que você quer?
Ao olhar para dentro, fui recebido com a visão de um Ibuki sentado que parecia estar mastigando algo.
— Você está real... Espere, não, o que você está comendo?
— Jerky.
— Jerky? Isso não foi incluído na Ilha Desabitada Manuel que eles nos entregaram antes do exame?
Em outras palavras, ela tinha conseguido de alguma forma carne fresca, talvez comprando-a, e a secou em carne seca sozinha.
Entretanto, levaria muito tempo e esforço para que ela passasse pelo processo de confecção de carne seca por conta própria.
Quando o exame começou, ela havia começado provocando Horikita antes de partir imediatamente para a primeira área designada. Se ela estivesse carregando carne crua naquela época, era desnecessário dizer que ela teria se estragado em poucas horas após este calor abrasador.
Com isso em mente, fazia mais sentido pensar que esta era uma parte de uma estratégia em que toda a Classe 2-B estava envolvida.
Eu podia imaginar que algum grupo de Classe 2-B lá fora tinha assumido o trabalho de fazer uma grande quantidade de carne seca para o resto da classe.
Isso só seria possível porque era econômico e barato na carteira. Por mais portátil que fosse, a compra direta de alimentos pré-fabricados com uma longa vida útil, como carnes secas, não seria muito prática do ponto de vista do custo, devido aos altos preços que a escola cobraria por eles. Assim, em vez de comprar o resultado processado, você poderia obter mais pancada por seu dólar, passando pelo esforço de fazer sua própria carne seca a partir de carne crua.
Eu não tinha visto como era a situação alimentar do Ryūen quando me cruzei com ele, mas provavelmente era seguro supor que ele também transportava rações de emergência, em especial carne seca. Mesmo não podendo fazer mal, os alunos da classe 2-B puderam olhar além das tarefas altamente competitivas que abasteciam os participantes com alimentos.
— O que isso importa para você? Não é da sua conta.
Eu poderia ficar aqui pensando nisto tudo o que eu queria, mas não me pareceu que eu iria ouvir a verdade dela em breve.
Em qualquer momento, até onde eu sabia, o nome de Ibuki não tinha aparecido nos dez grupos de finalistas até agora, mesmo que ela estivesse participando do exame sozinha. Parecia que ela tinha conseguido manter uma nota um pouco decente.
Para Ibuki, ocupar um lugar de destaque em uma tarefa centrada na capacidade acadêmica seria uma causa perdida.
Sendo assim, sua principal fonte de renda tinha que ser o Bônus de Chegada e o Bônus de Antecipação que vinha de viagens para áreas designadas, e fora disso, ela estaria limitada às Tarefas que testaram nossas habilidades atléticas.
Como resultado, ela inevitavelmente se desgastaria a um ritmo mais rápido do que outros estudantes.
Qualquer pessoa com olhos podia ver o estresse físico e mental a que ela tinha sido submetida.
Na verdade, era inteiramente possível que ela já tivesse passado do limite.
— Com quantas pessoas você já falou desde o início do exame?
— Com... quantas?
Não me pareceu que ela estivesse dormindo muito bem, pois eu podia ver olheiras e olheiras desmaiadas tomando forma sob seus olhos.
— Apenas Horikita. Você me ouviu dizer que eu não perderia com ela, certo? Você estava lá.
— Em outras palavras, você está dizendo que não teve uma conversa apropriada com alguém desde o primeiro dia?
Na melhor das hipóteses, ela provavelmente só tinha aberto a boca para responder sim - nenhuma pergunta durante o processo de registro da tarefa.
— Você deveria tentar encontrar alguém com quem conversar, mesmo que só um pouco.
— Não há como eu falar com meus inimigos.
— Então fale com uma colega de classe. Se você vaguear o tempo suficiente, com certeza encontrará alguém.
— Não penso nos meus colegas de classe como amigos.
Seu estado atual foi o resultado de ela se fechar do mundo exterior, escondendo-se em sua concha. E pensar que ela estava assim há nove dias, e ainda tinha mais cinco antes do final do exame.
Se o fio desgastado que prendia Ibuki se rompesse, tudo muito provavelmente viria a desmoronar ao seu redor.
E, como uma estudante solitária, se ela fosse obrigada a se aposentar do exame, sua expulsão seria praticamente uma pedra.
Entretanto, este exame especial era tal que, se possível, você não queria deixar grupos do seu próprio ano letivo serem expulsos. Para isso, seria ideal se a Ibuki pudesse dedicar um dia ao descanso e à recuperação. Se ela pudesse passar um dia inteiro com calma, isso provavelmente seria suficiente para que ela recuperasse a maior parte de sua energia. Dado o tipo de pessoa que ela era, não seria impossível para ela conseguir passar os quatro dias restantes do exame naquele momento.
Mas, a realidade não foi tão misericordiosa. Por mais fácil que possa parecer, tirar um dia de folga do exame seria incrivelmente difícil.
E, mesmo que ela fosse forçada a fazer uma pausa, não havia como dizer se seu estado mental iria melhorar ou não.
Enquanto descansava, seus rivais estariam acumulando pontos, colocando você em risco não só de ser ultrapassado, mas possivelmente até de afundar até o fundo do poço.
Seria impossível para uma pessoa comum sentar-se e esvaziar sua mente enquanto o resto do mundo seguia em frente com o exame sem eles.
Além disso, perder todas as quatro áreas designadas de um dia levaria a uma penalidade, da qual os efeitos de rampa só tornariam os dias seguintes muito mais extenuantes.
— Saia já.
— Certo.
Mesmo sendo Ibuki, ela ainda era uma garota.
Com o sol se afundando cada vez mais sob o horizonte, não seria exatamente apropriado que um menino estivesse olhando dentro da tenda de uma garota solitária como esta.
Mesmo se Ryūen estivesse aqui agora, eu tinha minhas dúvidas de que até mesmo ele seria capaz de resolver o problema dela.
Depois de deixar a tenda de Ibuki, voltei a arrumar minhas roupas.
Tinha sido um dia bastante ventoso hoje, então eu esperava que fosse uma noite relativamente fria.
— Ei...
Justo quando eu tinha chegado a um ponto de parada decente com o que estava fazendo, Ibuki emergiu da tenda dela.
Ela cambaleou um pouco quando chegou aos seus pés, cambaleando um pouco ao acaso, mas logo recuperou seu rumo.
E então, com as mãos nos bolsos, ela passou a caminhar diretamente para mim.
— Quantos pontos você tem agora mesmo?
Ela tinha finalmente saído de sua tenda, apenas para dar seguimento, perguntando-me algo surpreendentemente ousado.
— Somos inimigos mútuos, você sabe disso, certo?
— Então você não vai me dizer.
Em voz baixa, ela murmurou algo que soava como a palavra 'forreta', mas eu ainda não tinha a intenção de divulgar essa informação.
Eu poderia dizer a ela que eu estava atualmente em 13º lugar, mas não havia uma única pessoa nesta ilha deserta que pudesse se beneficiar com isso.
— É assim que as coisas são.
— Então, pelo menos me diga se você é mais alto ou mais baixo do que eu. Atualmente eu tenho...
Assim que Ibuki estava prestes a revelar voluntariamente sua própria pontuação, estendi minha mão para impedi-la.
— Desculpe, mas não vou responder à sua pergunta, não importa a forma em que você a coloque.
Simplesmente dizer-lhe se minha pontuação era maior ou menor não seria diferente de dar-lhe uma dica, e a mesma coisa aconteceu ao mentir-lhe sobre isso.
Pode parecer sem risco para mim dizer que minha pontuação foi menor que a dela, mas se as pessoas aprendessem que eu estava lutando para garantir pontos, então há uma chance de que alguém possa tentar me forçar a uma situação desesperada a fim de me expulsar. Não importa o quê, eu tinha que impedir que qualquer informação sobre mim assumisse uma vida própria.
Ibuki clicou sua língua, suas mãos ainda estão em seus bolsos.
—Tanto faz. Era um desperdício de tempo perguntar-lhe de qualquer maneira.
— É justo. Além disso, seu verdadeiro alvo aqui é Horikita, certo?
Assim que o nome de Horikita cruzou meus lábios, o comportamento cansado e indiferente de Ibuki mudou drasticamente.
Ela tirou a mão do bolso e me presenteou com seu dedo do meio e uma carranca no rosto.
— Quando você voltar a ver aquela cadela, faça-me um favor e diga-lhe que eu jamais perderei com ela.
— Tudo bem e tals, mas provavelmente não sou eu quem você deveria estar dando o dedo do meio.
— Você, ela, a mesma diferença. Afinal de contas, vocês dois estão em termos muito bons um com o outro.
Não, nós não estávamos.
Ela estava completamente fora da marca, mas de sua perspectiva, provavelmente parecia que Horikita e eu nos tratávamos dessa maneira.
Aparentemente, ela não tinha mais nada que queria me dizer, pois começou a caminhar de volta para sua própria tenda sem outra palavra.
— Espere um momento.
Eu gritei enquanto ia atrás dela, apenas para que ela olhasse para trás quando eu estivesse agarrando o braço dela.
Ela já estava mais do que cautelosa comigo, mas ao ver o que eu estava fazendo, essa cautela foi aumentada ao máximo enquanto ela se movia instantaneamente para evitar minha mão.
— Haaa? Você está tentando pegar alguma coisa?
Ela cerrou os punhos enquanto falava. Parecia que ela havia interpretado minhas ações como se eu estivesse tentando brigar com ela.
— Essa não era a minha intenção aqui, mas...
Deixando minha sentença inacabada, estendi meu braço por uma segunda vez e, sem lhe dar oportunidade de escapar, agarrei rapidamente o pulso dela.
— Que diabos você está fazendo!?
Ela mandou um chute voando para mim em pânico, me levando a bloquear seu pé com minha mão livre. Eu esperava que ela tentasse novamente, mas em vez disso ela soltou um suspiro de resignação e evitou o seu olhar.
— Admito que não posso bater em você, claro, mas um destes dias, juro que vou ter a satisfação de chutar seus dentes para dentro.
Pessoalmente, prefiro que ela não tenha estabelecido um objetivo tão inquietante para si mesma.
— Então foi Horikita que a colocou nessa situação? Tentou se meter no meu caminho?
Ela não só não entendeu minhas verdadeiras intenções por trás de agarrar seu pulso, mas suas estranhas suspeitas a levaram a uma conclusão ainda mais estranha, toda própria.
Como uma das colegas de classe de Horikita, não parecia que houvesse nenhuma maneira de minhas palavras chegarem até ela.
Pensando nisso logicamente, as chances de conseguir que Ibuki fizesse uma pausa de boa vontade tinham sido minúsculas desde o início.
— Sua pulsação está acelerada.
— Hã!?
— O interior de sua boca também parece seco, sem mencionar o quanto seus lábios estão rachados. Você está obviamente desidratado.
Com a maneira como as coisas estavam indo, não seria muito surpreendente se seu primeiro alerta de alerta fosse disparado logo.
Na verdade, era inteiramente possível que ela já tivesse disparado até agora.
A razão pela qual ela tinha estado passivamente sentada dentro de sua tenda provavelmente não era apenas porque ela estava cansada, mas porque ela tinha tentado evitar que um alerta disparasse devido ao seu ritmo cardíaco anormal.
— Já não tenho tanta sede...
— Não tenho mais? Então, você está dizendo que estava com sede em algum momento?
Eu soltei o pulso de Ibuki e ela imediatamente se distanciou de mim com um olhar abertamente hostil em seu rosto.
— Não se intrometa. Não há nada de errado comigo.
Com isso, ela me virou as costas mais uma vez, mas eu imediatamente dei uma perseguição e cheguei à sua tenda um passo à frente dela.
— Espere, o quê? O que você está fazendo?
Ela não ia me ouvir por mais que eu lhe escrevesse claramente, então eu entrei em sua tenda e arrastei sua mochila para fora.
— Mostre-me o que está dentro.
— Como!? De jeito nenhum, eu vou mostrar um cara. Não, eu também não o faria por uma garota.
— É justo.
Como ela não ia me dar permissão, eu simplesmente a abri sem permissão.
— Ei! Eu disse não!
Dentro de sua mochila, havia roupas, amenidades e um pouco de comida como carne seca.
Além disso, havia uma garrafa plástica de 500ml de água, mas já estava vazia.
Como a escola tinha instalado recipientes de lixo em certos locais, tais como locais de tarefas, ela já deveria ter jogado fora qualquer coisa que não precisasse até este momento. Entretanto, não havia nem uma única gota de água dentro da garrafa plástica, indicando que ela já estava vazia de seu conteúdo há algum tempo.
Além disso, ela não parecia ter um walkie-talkie ou qualquer outra forma de dispositivo de comunicação.
— Há quanto tempo você está fora da água?
— Eu não preciso lhe dizer a...
— Eu disse, há quanto tempo você está fora d'água?
Fiz minha pergunta novamente, desta vez com um tom mais forte e um olhar rígido e sem espalhafato.
— Um dia inteiro... e depois alguns.
— Então você tem andado por aí sem água como esta?
— Não. Estive descansando aqui o dia todo hoje.
— Que mentira óbvia. Não havia sinais de GPS em nenhum lugar perto daqui, esta manhã.
— Você fez uma busca por GPS?
Claro que não. Eu estava blefando. No entanto, não pensei que Ibuki me chamasse para isso.
Afinal, com o quanto ela estava desesperada para vencer Horikita, eu não podia imaginar que ela escolheria de bom grado fazer uma pausa.
— Seu primeiro Alerta de Alerta já disparou?
— Foi há cerca de uma hora. Por isso decidi, com relutância, entregar-me cedo para passar a noite.
Os Alertas de Alerta funcionaram em um sistema onde eles só parariam de disparar quando a anormalidade detectada parasse de acontecer.
E então, se a mesma anormalidade ressurgisse mais tarde, você seria recebido com um novo Alerta de Alerta, em vez de ter que ser escalado para um Alerta de Emergência.
— Se você não se rehidratar em algum momento, ele continuará tocando mesmo que você descanse.
Se ela não conseguisse controlar seu rápido ritmo cardíaco, um Alerta de Emergência seria logo a seguir.
Quando chegasse a isso, ela provavelmente estaria ainda mais desidratada, a ponto de, se recebesse um check-up médico, não conseguir evitar que fosse condenada à aposentadoria.
— Eu trato disso amanhã, e se a situação vier a piorar, eu até volto para a área de partida, portanto, deixe-a cair e me deixe em paz.
— Fica a mais de dois quilômetros daqui até a área de partida. Se você desabasse pelo caminho, estaria tudo acabado.
— Então vou fazer uma tarefa próxima ou alguma merda.
— Mas você não pode fazer isso, pode? Caso contrário, você não estaria no estado em que se encontra agora.
A única maneira de apaziguar a irracionalidade de Ibuki era apresentar minha própria lógica.
Fui buscar minha mochila em minha própria barraca e tirei duas garrafas plásticas de água de 500ml que eu havia recebido hoje cedo da Tasks.
— Troque comigo.
— Trocar? O quê?
— Acontece que estou com falta de comida. Por outro lado, tenho um pouco de excesso de fornecimento de água. Estou pedindo que negociem comigo, pois acho que podemos fazer um comércio justo.
Ibuki engoliu audivelmente enquanto olhava para a água imaculada contida dentro da garrafa de plástico, por mais quente que ela esteja.
— Que tal? Vou dizer novamente só para ter certeza, mas estou procurando fazer um comércio justo aqui. Você terá que me dar uma quantidade adequada de comida em troca.
— Quem diabos você pensa que é hein?
— Sinta-se à vontade para dizer não, mas não lhe darei a chance de mudar de idéia.
Eu mantive uma atitude firme e inabalável e Ibuki calou-se.
— Se você se aposentar por causa de uma desidratação como esta, você definitivamente perderá para Horikita. Na verdade, eu me encontrei com Horikita há pouco tempo. Sua tez estava perfeitamente bem, e ela também não parecia ter problemas com água ou comida.
Em vez de enfatizar a ameaça iminente de expulsão, deixei cair o nome de Horikita, a palavra mais eficaz para desdenhar Ibuki em tomar medidas.
— Entendi... vou negociar com você. Mas, quanto você quer de mim?
Com o que ela tinha em mãos agora, Ibuki ficaria sem comida em pouco menos de dois dias.
No entanto, se eu pedisse apenas algumas migalhas, não seria exatamente uma troca justa, não é mesmo?
— Metade de sua comida restante. Isso deve ser suficiente.
— Só assim tanto?
— É pelo menos melhor do que me sustentar comendo ervas daninhas ao acaso.
Assim mesmo, finalizamos o comércio e trocamos o alimento por água.
Assim que a Ibuki teve uma das garrafas na mão, ela saltou da tampa e derrubou cerca de metade de tudo de uma só vez. Normalmente, eu teria dito a ela para tentar conservá-la, mas considerando que ela já estava sofrendo de desidratação, senti que era melhor para ela estar se hidratando o mais rápido possível.
Aparentemente, ela não gostou que eu visse este lado dela, como de costume, seu olhar aguçado e pontiagudo voltou rapidamente.
Mesmo que sua condição física melhorasse um pouco, seu estado de espírito claramente não era normal no momento. Ela havia sido submetida a um grande estresse sem tempo para relaxar, deixada sem outra escolha a não ser tentar resolver sua situação.
Não pude deixar de me perguntar quanto tempo mais ela seria capaz de resistir.
Seria algumas horas, ou alguns dias? Esperemos que ela seja capaz de perseverar até o final.
Ibuki e eu tínhamos Mesas diferentes, então, uma vez que nos separamos, provavelmente não nos encontraríamos novamente até que o exame terminasse.
Como tal, eu senti que deveria ao menos dizer algo mais aqui, pelo que valeu a pena.
— Não vou lhe agradecer se é isso que você quer. Suponho ser um comércio justo, lembra-se?
— Não quero que você me agradeça.
— Então o que você quer?
Ela provavelmente foi sensível ao contato humano devido a ter sua guarda constantemente levantada no último dia ou coisa parecida. Essa mentalidade seria útil a curto prazo, com certeza, mas em sua situação atual, ela só traria sua própria destruição.
— Se você não está indo muito mal com os pontos, que tal passar a maior parte do dia de amanhã descansando? Isso, ou mudar para uma estratégia onde você se concentre apenas na aquisição de alimentos e água?
— Então você está dizendo para eu desistir de marcar pontos? Você só pode estar brincando comigo.
Ao ouvir minha sugestão, Ibuki se exaltou e perdeu a calma.
— Não vou colocar em todo este trabalho porque não quero ser expulsa. Meu único objetivo aqui é derrotar Horikita.
Eu estava bem ciente disso.
E foi precisamente porque eu entendia o que a motivava que eu estava lhe dando os conselhos que ela precisava para aumentar suas chances de sucesso.
Mas... bem... Ibuki tem me odiado desde que ela descobriu que eu era o 'X' Ryūen que procurava.
Devido a sua perspectiva distorcida e tendenciosa do tipo de pessoa que eu era, minhas verdadeiras intenções não tinham nenhuma chance de chegar até ela.
— Não tenho mais nada a dizer a você.
Dizendo isso, Ibuki voltou para dentro de sua tenda e fechou a entrada.
Minha tentativa de persuadi-la parecia ter sido mal sucedida, mas minhas palavras deveriam ter servido pelo menos como um aviso eficaz.
De qualquer forma, com isto, Ibuki deveria estar bem para o dia seguinte ou dois.
Além disso, caberia a ela. Ela só teria que se reerguer e garantir comida e água para si mesma.
Como ela estava sozinha, eu estava um pouco preocupado com sua pontuação, mas tendo visto o quanto ela era inflexível em relação a sua partida com Horikita, ela provavelmente não estava fazendo tão mal.
Embora a noite ainda fosse jovem, eu tinha gasto muita energia hoje, por isso decidi me virar cedo.
Apesar do calor do verão, passei o resto da noite relaxando antes de ir dormir.
***
Parte I
Logo pela manhã, deixei o acampamento para usar o banheiro na floresta próxima. Quando voltei com meu saco de descarte sanitário na mão, vi o Ibuki agachado suspeitosamente ao lado de minha barraca.
— O que você está fazendo?
Sua cabeça levou um tiro com um olhar de surpresa no rosto. Parece que ela estava tão concentrada em vasculhar minha mochila que não notou meu retorno ao acampamento.
— Você estava tentando dar uma espiada na meu tablet, ou havia algo mais que você queria?
Infelizmente para ela, era impossível para um terceiro ter acesso não autorizado ao meu tablet, uma vez que eu havia habilitado a tela do cadeado.
— Eu não faria uma coisa dessas! Eu só... só queria ter certeza de que nosso comércio era realmente justo, só isso.
Depois de dizer isso, ela rapidamente se distanciou da minha mochila.
— Você só tem uma garrafa de água lá dentro e já bebeu um pouco dela! Eu pensei que você tinha dito que tinha água demais.
Embora eu só tivesse estado fora por pouco menos de um minuto, acho que tinha sido um pouco descuidado. Aparentemente, tinha sido tempo mais do que suficiente para ela confirmar o conteúdo da minha mochila.
Dito isto, eu não podia exatamente culpá-la, uma vez que eu tinha passado pela mochila da Ibuki sem permissão apenas no dia anterior. Mesmo que eu mentisse e dissesse que bebi o resto da água ontem à noite, ela só teria que perguntar onde estava a garrafa vazia. Afinal de contas, era contra as regras de deitar lixo na ilha.
— E então, você estava tentando me ajudar para que eu lhe ficasse devendo um favor?
— Se você não tivesse passado pela minha mochila, você nunca teria sentido que me devia nada...
— Grr...
Minhas palavras acertaram em cheio, fazendo com que a bochecha do Ibuki se contraísse tão levemente.
— Em outras palavras, estou dizendo que a verdade não importa. Foi um comércio justo de qualquer maneira.
— Eu não estou convencido, mas... eu entendo. Se é assim, não vou devolver nenhuma água a você.
— Se eu fiz isso para que você me devesse um favor, você me pagaria de volta?
— De jeito nenhum.
— É mesmo?
Aparentemente, ela tinha sido obrigada a remexer na minha mochila simplesmente porque não conseguia confiar em mim. Desde que a conversa secou depois disso, eu voltei para dentro da minha tenda. Eram apenas seis e meia quando ouvi sons vindos de lá da tenda da Ibuki. Descompactei a entrada da minha tenda para dar uma olhada no que estava acontecendo, só para descobrir que ela já tinha começado a arrumar suas coisas.
Se este tivesse sido o segundo ou terceiro dia do exame, eu poderia ter pensado que ela estava apenas transbordando de motivação, mas... A vibração que ela estava emitindo me disse que não queria ser incomodada, então eu simplesmente olhei para o outro lado.
Em pouco tempo, 7:00 da manhã chegou, e com ela a primeira área designada do dia, que foi anunciada para ser a área E4. Decidi imediatamente passar um ponto para fazer uma busca por GPS e localizar os locais de todos os outros na ilha.
Esta busca valeu bem o único ponto que custou para executá-la. Minha pontuação estava tão perto do 10º lugar do grupo Kuronaga que eu poderia acidentalmente ultrapassá-los. Ao gastar um ponto aqui, a diferença entre nossas pontuações aumentaria para 12 pontos. Dessa forma, mesmo que eu ganhasse 11 pontos por ficar no primeiro lugar do Bônus Antecipado, eu ainda estaria apenas fora dos dez primeiros.
Olhando para o mapa, havia cerca de três outros grupos que tinham o potencial de competir comigo pelo Bônus Antecipado.
Entre eles, havia um certo, particularmente formidável oponente sentado em uma posição ideal para varrer o bônus. Sendo assim, decidi desistir de lutar por ele, o que funcionou perfeitamente, já que minha principal prioridade agora era reabastecer meus recursos. A propósito, esta busca por GPS também me permitiu ver quantos estudantes estavam próximos às Tarefas que me interessavam. Em outras palavras, ele me abriu a porta para prever como seria a competição antes que eu me dedicasse a qualquer momento a persegui-la.
Quando terminei de me preparar e saí da minha tenda, Ibuki já não estava em nenhum lugar para ser visto. Pouco havia a ganhar em tomar providências antes do início do exame para o dia, mas suponho que ela só queria se afastar de mim o mais rápido possível.
***
Parte II
Embora a área designada tivesse estado bastante próxima ao acampamento, ainda demorei cerca de uma hora e meia para chegar lá. É desnecessário dizer que quando finalmente pisei na área, meu relógio não indicou que eu tinha ganho o Bônus de Chegada antecipada, deixando-me com apenas um ponto de Bônus de Chegada. É claro que não fiquei insatisfeito com isso, uma vez que tinha participado de uma Tarefa ao longo do caminho.
A área E4 estava localizada a uma altitude bastante alta no topo de um penhasco, então a vista era decente o suficiente para que eu pudesse pesquisar uma boa parte da ilha.
— Você com certeza demorou muito para chegar aqui, Ayanokōji.
Em minha visão periférica, eu vi Kiryūin. Ela falou comigo sem sequer olhar na minha direção, seus olhos treinados na base do penhasco.
— Assim parece.
Quando eu fiz uma busca por GPS esta manhã, ela era a oponente formidável que dividia comigo uma mesa que eu achava que seria a mais problemática para competir contra.
— Então, Ayanokōji, você é aquele que tem me feito trabalhar para todos os Bônus Early Bird?
— Eu me pergunto. As pessoas podem acabar na mesma área às vezes, apesar de fazerem parte de mesas diferentes. Mais importante ainda, eu pensei que você não estava interessado em chegar ao top 10, Kiryūin-senpai.
No início desta manhã, Kiryūin tinha subido de abaixo do 10º lugar até o 9º.
— Bem, este exame tem sido mais interessante do que eu esperava. É um pouco impróprio para a minha idade, mas tenho sido realmente hipnotizado recentemente.
Ela disse que era 'impróprio de sua idade', e mesmo assim ela era apenas um ano mais velha do que eu.
— Acho que vou continuar no meu ritmo atual, pelo menos por enquanto.
— Então você não quer ficar em primeiro lugar, Senpai?
— Todos estão espumando na boca por cima da primeira posição. Se eu me envolvesse nisso, eu não conseguiria relaxar e me divertir. Embora, se Nagumo e Kōenji colapsarem, isso pode mudar um pouco as coisas.
— Colapso? Sinceramente, isso não parece muito provável no momento.
— Você realmente acha que Nagumo deixará o Kōenji livre para si mesmo?
Aparentemente, Kiryūin também tinha previsto como as coisas iriam evoluir, pelo menos até um certo ponto.
— Com o atual impasse, é difícil dizer que Nagumo está garantido a sair por cima. Parece que ele tem observado pacientemente as coisas até agora, mas, mais cedo ou mais tarde, ele fará sua jogada. Ou mais especificamente, faça sua jogada em Kōenji. Dependendo da situação, é possível que ambos comecem a desacelerar o ganho de pontos.
Alternativamente, era possível que um deles fosse esmagado e despencasse nas fileiras.
— Isso é verdade. Afinal de contas, é importante derrubar o adversário.
Embora não houvesse como dizer exatamente quando isso aconteceria, eles definitivamente entrariam em confronto aqui em algum momento.
Ou, pelo menos, parecia seguro dizer que Nagumo iria parar Kōenji.
— E você? Você está visando os primeiros lugares, Ayanokōji?
— Infelizmente, eu realmente não consigo me ver entrando nos dez primeiros lugares.
— E então? Pensei que você teria aproximadamente o mesmo número de pontos que eu.
Ela parecia terrivelmente interessada em mim e como eu estava indo bem.
Bem, para ser exato, provavelmente não era só em mim que ela estava interessada.
Ela certamente estava procurando analisar as estratégias de cada um dos alunos da escola.
— Como um conselho: a maioria dos grupos provavelmente vai começar a desacelerar em breve, portanto não desista e continue fazendo o seu melhor.
Embora eu não soubesse há muito tempo Kiryūin, ficou claro para mim que ela era uma pessoa bastante influente.
Ela era por todos os meios uma estudante excepcional, tanto no que diz respeito à profundidade de sua percepção quanto à amplitude de sua intuição, qualidades que até mesmo o sistema OAA falhou em explicar.
— Para mudar de assunto, pelo que vi em meu tablet, não parece que nenhum grupo tenha se aposentado ainda. O que você acha disso?
Isso só significa que não posso me dar ao luxo de ser descuidado, nem mesmo por um momento. Isso é tudo.
— Hmm... Descobri algo interessante quando passei pela área de partida ontem. Aparentemente, alguns dos grupos que têm ficado sem comida e água têm adotado uma nova estratégia de última hora. Eles começaram a cortar alguns de seus membros a fim de conservar recursos.
— Essa é uma decisão sábia.
Não importa quantos pontos seu grupo acumule, se todo o grupo se aposentar, você será desqualificado e sua expulsão será praticamente definitiva. Sendo assim, seria mais seguro enviar uma ou duas pessoas de volta para a área de partida, mesmo que isso significasse uma queda geral em termos de eficiência. Lá, não só poderiam beber uma quantidade ilimitada de água doce, como também poderiam manter sua higiene pessoal, tornando assim mais fácil evitar adoecer.
Os dez grupos inferiores provavelmente têm seus dedos cruzados agora mesmo, rezando para que algum outro grupo se aposente primeiro.
— Não há como dizer o que alguém que foi empurrado para um canto pode fazer. Não seja negligente, está bem?
— Isso é realmente algo que uma garota solitária como você deveria se preocupar, Kiryūin-senpai?
— Oh? Hmm... Bem, é verdade que, como uma jovem e delicada donzela, talvez seja melhor para mim ser mais cautelosa.
Mesmo que eu tenha dito o que eu tinha em brincadeira, surpreendentemente, ela tinha levado a sério.
— Se chegar a isso, então sim... Terei que ultrapassá-lo pela força.
Dizendo isso, Kiryūin apertou o punho dela.
Honestamente, a resposta dela não foi muito original, não por nenhum exagero da imaginação.
— Não posso dizer se você está sendo sério ou não.
— É? Me desculpe por ocupar tanto do seu tempo. Afinal, para os que gostam de nós, cada segundo é precioso.
Com isso, ela levantou levemente a mão e começou a ir embora.
Com base na direção em que ela entrou, ela provavelmente estava indo em direção a uma tarefa próxima.
— Você não vai vir junto? Talvez haja espaço para você também se você se apressar.
— Eu vou passar. Acho que não seria capaz de vencê-la, Senpai.
A esta altura, provavelmente já havia no máximo duas vagas para a tarefa em questão. Além disso, já havia mais de três outros grupos na área próxima, portanto, com o Kiryūin também indo para ele, minhas chances de poder participar já eram, na melhor das hipóteses, instáveis.
Enquanto eu a via partir, ela parou de repente e, apesar do fato de estar pressionada pelo tempo, olhou para trás para dizer uma última coisa.
— Ah, entendi agora... Parece que terei que ir verificar esta Tarefa em mim mesmo, por precaução.
Falando como se ela tivesse conectado os pontos e visto através de minha estratégia, Kiryūin deixou tudo como estava e partiu em direção à Tarefa mais uma vez.
***
Parte III
O sol tinha se posto no décimo dia do exame e agora já passava das 21h00.
Eu estava no meio de uma revisão da classificação final do dia e das imagens de GPS que eu havia tirado quando uma luz brilhante piscou contra o lado da minha tenda de algum lugar de fora.
— Alguém está realmente viajando a esta hora da noite?
Embora algo perigoso, havia grupos lá fora que procuravam compensar o terreno perdido viajando para sua área final designada na calada da noite.
Reflexivamente, comecei a rastrear a luz de dentro da minha tenda. Quem quer que fosse, não parecia que estavam apontando deliberadamente sua lanterna na minha direção. Em vez disso, dados os movimentos erráticos da luz, parecia que eles estavam vasculhando a área geral, como se estivessem procurando freneticamente por algo.
Com a minha curiosidade despertada, decidi deixar minha tenda e descobrir o que estava acontecendo.
Ao longe, pude ver a luz de uma lanterna iluminando a floresta escura, à medida que se afastava cada vez mais do meu acampamento.
Com certeza, parecia que alguém estava desesperadamente procurando por algo... Ou alguém.
Seria Amasawa, procurando por mim a fim de me atrair para uma armadilha qualquer?
Não, se fosse ela, eu não achava que ela usaria sua lanterna de forma tão descarada como esta.
Faria mais sentido para ela confirmar minha localização com uma busca por GPS e fechar em segredo, escondida sob o véu da escuridão.
— Yume-chaaan!
Eu mal conseguia ouvir uma voz fraca e tímida vinda da direção da lanterna. Não reconheci de quem era a voz, mas sabia que, apelidos à parte, havia apenas uma pessoa nesta escola com o nome Yume.
Era muito provavelmente Kobashi Yume, da classe 2-C. Assim, sendo este o caso, provavelmente era seguro assumir que a voz pertencia a alguém envolvido com aquela classe. E, se bem me lembro, havia uma garota chamada Shiranami Chihiro no grupo de Kobashi.
De qualquer forma, ela parecia que poderia estourar em lágrimas a qualquer momento. Era possível apenas virar a outra face e agir como se eu não tivesse visto nada, mas isso seria difícil, dado que ela era uma aluna da Classe 2-C. Afinal, a Classe 2-C havia começado recentemente a colaborar com Sakayanagi e com o resto da Classe 2-A.
Peguei meu tablet de dentro da minha tenda e acendi a luz externa que vinha com ela.
Era um pouco fraca quando comparada com a lanterna mais tradicional, mas deveria ser suficiente para que ela notasse minha presença.
Pouco tempo depois, o feixe da lanterna dela apontou na minha direção.
— Yume-chan!?
Ela gritou, sua voz cheia de uma mistura de pânico e excitação enquanto se aproximava rapidamente de mim.
Depois de ficar momentaneamente cega pela luz de sua lanterna, a garota começou lentamente a se aproximar.
— Yume-chan!
— Desculpe, mas eu não sou Yume.
— Oh...
A pessoa que emergiu da mata de árvores não era outra senão Shiranami, como eu suspeitava.
— Uhm, Ayanokōji-kun... Boa noite.
Embora ela e eu não fôssemos nada íntimos um do outro, ela parecia um pouco aliviada ao me ver.
Isso era uma prova de quão desesperada ela estava em uma situação?
— É muito perigoso andar por aí à noite sozinha. Onde estão Kobashi e Takemoto?
— Eu, uhm... Não sei... Eu estava com pressa de me encontrar com eles, mas antes de saber, não conseguia mais dizer onde eu estava...
Eu não deveria ter feito uma pergunta com uma resposta tão óbvia.
A paisagem da floresta muitas vezes parecia a mesma, não importando a direção que você estivesse enfrentando. Bastava uma única volta errada para perder seu senso de direção.
Com isso em mente, provavelmente era seguro supor que Shiranami tinha se afastado muito do resto de seu grupo.
— Há quanto tempo você não os via pela última vez?
— Não tenho certeza... Talvez por volta de quinze, vinte minutos.
Nesse caso, ela provavelmente não estava tão perdida que nunca seria capaz de encontrar o caminho de volta, mas estava definitivamente longe o suficiente para que seu grupo não fosse capaz de ouvi-la chamar para eles.
— Em todo caso, vagar sem rumo só vai fazer você se perder ainda mais.
— Sim, sim.
Por enquanto, decidi tomar o comando e levá-la de volta à minha tenda, usando meu tablet para iluminar o caminho. Afinal de contas, seria um problema se eu também me perdesse.
Eu não poderia simplesmente deixar minhas coisas sem supervisão e ir embora para ajudá-la a encontrar seu grupo.
Até agora, na maioria das vezes, um bom número de estudantes provavelmente se encontrava perdido, assim como Shiranami.
Eventualmente, todos eles voltariam para casa. Seria apenas uma questão de se eles teriam ou não sorte e o fariam rapidamente, ou se isso levaria algum tempo.
Entretanto, se demorasse muito tempo, eles teriam que passar a noite perdida na floresta sozinhos, o que seria no mínimo um desafio.
Mesmo que não fosse muito exigente fisicamente, mentalmente, seria cansativo.
Chegamos ao meu acampamento em pouco tempo, e então dei meia volta e falei com o inquieto Shiranami.
— Há muitos insetos, então você pode se esconder na minha barraca por enquanto para evitá-los, se quiser.
— Ehh!?
Ao invés de parecer surpresa, era mais como se sua voz contivesse um tom sutil de medo.
— Eu não vou entrar, então você não precisa se preocupar.
Enquanto ela e eu claramente não estávamos na mesma página e havia alguns pequenos problemas com meu raciocínio, eu enfiei Shiranami na minha tenda e fechei a entrada entre nós.
— Sinto muito por intrometer-me... em seu lugar de descanso...
— Está tudo bem. Mais importante ainda, Kobashi e Takemoto estão indo bem?
— Sim.
Nesse caso, eles provavelmente estavam ficando preocupados que Shiranami ainda não tivesse voltado.
Eles provavelmente estavam discutindo se deveriam ou não sair e procurá-la ou ficar e esperar em seu acampamento.
— Seu grupo fez um plano de contingência para quando um de vocês se perder? — Perguntei, mas Shiranami simplesmente balançou a cabeça de um lado para o outro, então continuei a falar.
— É possível que Takemoto possa sair para procurá-lo sozinho, mas há uma chance de que ele se perca. Dito isto, se Takemoto e Kobashi o procurassem juntos e deixassem suas tendas e malas sem vigilância, isso também seria muito arriscado.
Também não seria muito prático para eles arrumarem suas barracas e levarem suas coisas com eles, já que era possível que Shiranami pudesse voltar para seu próprio acampamento por conta própria, apenas para encontrá-lo completamente deserto.
Se eles quisessem jogar o mais seguro possível, então não deveriam vaguear fora de vista de suas tendas, mas, em vez disso, patrulhar a área ao redor, mantendo as luzes acesas enquanto chamam Shiranami na esperança de que ela os notasse. Entretanto, como eles nem tinham discutido antes o que fariam em uma situação como esta, não havia como dizer se seriam ou não capazes de manter a calma e tomar uma decisão sensata.
Havia uma boa chance de que eles tivessem saído para tentar procurá-la sem sequer pensar duas vezes.
— E agora?
Ela fez uma pergunta, mas ao invés de me perguntar, pareceu mais como se tivesse sido feita para ela mesma. Poder-se-ia dizer que ela havia acabado de cometer um erro bobo, mas, sob outra perspectiva, também se poderia dizer que ela havia cometido um erro grave. Era compreensível que ela se sentisse ansiosa.
O problema agora era tentar descobrir o que Kobashi e Takemoto fariam. Não, dependendo das circunstâncias, poderia muito bem ser ainda mais complexo do que isso.
— O seu grupo ainda é apenas os três? Ou vocês já assumiram mais membros?
— Isso...
Shiranami, que antes estava perfeitamente à vontade para contar tudo o que sabia, estava agora de repente sem palavras.
Como ela definitivamente estaria ciente do que acontecia dentro de seu próprio grupo, tinha que haver algum outro motivo para sua hesitação.
Atualmente, a turma de Ichinose estava em uma aliança muito próxima com a turma de Sakayanagi.
É claro que havia um punhado de grupos na Classe 2-C que tinham sido feitos entre amigos próximos, mas a grande maioria tinha sido feita em consideração a aliança da Classe 2-A. Portanto, dizer-me se seu grupo tivesse se fundido ou outros detalhes internos não seria diferente de vazar informações privadas. Nesse sentido, a decisão de Shiranami de não dizer nada tinha sido certamente a coisa certa a fazer.
— Eu entendo. Você não precisa me dizer nada em detalhes. Apenas me ouça primeiro.
Com isso como um prefácio, continuei.
— Se eu fosse um membro de seu grupo, eu quase certamente teria notado o que aconteceu até agora. Provavelmente eu teria chegado à conclusão de que você se tinha perdido, deixado a putter sobre a floresta escura por conta própria.
Shiranami acenou com a cabeça mansamente.
— Claro, eu não desistiria apenas de você. Eu começaria tentando chamá-lo. Mas como eu disse não há muito tempo, se isso não funcionasse, eu teria que tentar outra coisa. Suponha que Kobashi fosse quem se tivesse perdido, o que você e Takemoto fariam a seguir se chamar por ela não estivesse funcionando?
— Não tenho certeza... talvez procurássemos Yume-chan juntos...
— Mesmo que isso coloque os dois em risco de se machucarem e de se aposentarem do exame, caso as coisas corram mal?
— Ela é minha amiga. De jeito nenhum eu poderia simplesmente deixá-la para se defender.
A resposta dela foi verdadeiramente adequada à unidade de sua classe, não importava se era ou não a escolha estratégica certa. Como aluno da classe 2-A, Takemoto pode estar um pouco relutante em deixar o acampamento no início, mas no final, ele provavelmente desistiria e decidiria ajudar a todos da mesma forma.
Dito isto, o plano mais confiável para avançar seria sentar-se atrás e esperar que eles viessem procurá-la.
E se a empurrar, eles poderiam até mesmo gastar um ponto na busca por GPS para tentar nos encontrar.
Entretanto, com o escuro que estava, não havia como saber se seriam bem-sucedidos mesmo com uma ou duas buscas na área próxima.
— O seu grupo tem pontos a perder? Gastar dois ou três nas buscas por GPS colocaria sua posição em risco?
— Risco? Eu me pergunto. Eu não acho que seria muito bom.
Parecia que eles não estavam muito bem classificados, pelo menos não ao ponto de ela se sentir confortável em gastar alguns pontos. Será que fazer isso lhes custaria tudo, ou não importaria no final? Não havia como dizer que impacto teria realmente até que o exame terminasse.
Shiranami provavelmente também não gostou da idéia de seus colegas de grupo que usaram seus pontos para vir procurá-la.
Como era de se esperar, a melhor opção que ela tinha agora era esperar aqui no meu acampamento, mas... eu não podia descartar a possibilidade de Takemoto e Kobashi não virem procurá-la, ou de desistirem depois de não conseguirem encontrá-la. Se isso acontecesse, eu seria forçado a passar a noite lá fora, já que Shiranami estaria usando minha barraca, o que, por sua vez, provavelmente acabaria me atrasando amanhã.
Portanto, se alguma vez houvesse um tempo para agir, seria agora.
— Como você está?
— Eh?
— Estou perguntando se você tem energia suficiente para andar?
— Sim, sim. Isso deve ser bom, é só...
Descompactei a entrada da minha tenda e fiz sinal para que Shiranami voltasse a sair.
— Venha, eu o levarei ao seu grupo.
— Mas... como?
— Bem, não é como se vaguear sem rumo pela floresta fosse resolver alguma coisa, então vamos usar isto.
Eu lhe mostrei o tablet que tinha na mão.
— Se eu fizer uma busca por GPS, saberemos em que direção ir e aproximadamente até onde teremos que ir.
No entanto, mesmo com isto, provavelmente não seria fácil encontrá-los.
Seria excepcionalmente difícil navegar corretamente na floresta com a escuridão que ela apresentava.
Para um estudante comum como Shiranami, seria basicamente impossível sem o uso repetido da busca por GPS.
— Por que... Por que você está me ajudando?
— Por quê? Este exame especial se resume praticamente a uma batalha entre os diferentes anos escolares. É por isso.
— Mas, para você ir tão longe a ponto de usar uma busca por GPS...
Para mim, gastar um ou dois pontos não foi um fardo assim tão grande. Sempre pude ganhar mais pontos desde que não conseguisse o suficiente para ir acima do 11º lugar nas tabelas de liderança. No entanto, não me serviria de nada contar a ela sobre isso, por isso pensei em inventar uma razão para que ela acreditasse.
— Se eu tivesse que dizer... Acho que é porque você é um dos colegas de classe de Ichinose.
Assim como as palavras cruzaram meus lábios, o olhar no rosto de Shiranami se endureceu tão levemente.
— Você é...
Ver sua reação me fez pensar se eu teria dito algo desagradável.
— Hã?
— Você e Honami-chan...
Shiranami se afastou novamente antes de fechar a boca como se não tivesse mais nada a acrescentar.
De alguma forma, eu consegui entender onde ela queria chegar, embora depois de uma espécie de atraso.
Tinha me lembrado de tudo o que os outros colegas de classe de Ichinose me disseram quando me cruzei com eles há alguns dias.
— Não há nada acontecendo entre nós.
Tentei rapidamente corrigir seu mal-entendido, mas isso só serviu para torná-la já com uma expressão muito mais dura.
Decidi abandonar o assunto por enquanto e prossegui com a busca por GPS. Depois de um momento, olhei para os resultados. Como os sinais de GPS de Kobashi e Takemoto estavam bem em cima um do outro, ficou claro que eles pelo menos não se tinham separado. Começamos imediatamente a caminhar, partindo em busca do grupo de Shiranami.
E então, após cerca de dez minutos de caminhada na direção de seus sinais GPS...
— Chihiro-chan!!!
Kobashi gritou, tendo nos visto ao emergir de uma brecha nas árvores.
Sua mochila estava amarrada às costas, e ao lado dela estava seu terceiro membro do grupo, Takemoto, que também tinha sua mochila posta. E pelo fato de Takemoto carregar outra mochila em suas mãos, parecia que eles tinham partido para Shiranami com todos os seus pertences a reboque.
Considerando que eles estavam se dirigindo diretamente para nós, parecia muito provável que eles também tivessem usado a busca por GPS.
No final, todos nós decidimos ir para onde eu tinha montado o acampamento.
— Obrigado por ajudar Chihiro-chan, Ayanokōji-kun.
— Não, tenho certeza de que vocês a teriam encontrado eventualmente. Não há necessidade de me agradecer.
— Não há necessidade de agradecê-lo? Ela poderia ter ficado ferida se tivesse ido muito mais longe, sem mencionar o quanto teria sido mais difícil para nós localizá-la.
Apesar de ser de outra classe, até Takemoto ficou aliviado por Shiranami ter sido encontrado tão rapidamente.
Se eles tivessem que persegui-la enquanto ela vagueava pela floresta, isto poderia ter custado mais do que apenas um ou dois pontos.
— Espero que não se importem que eu pergunte, mas vocês têm um walkie-talkie-talkie?
Tendo encontrado uma boa oportunidade para mudar o assunto, olhei para Takemoto e perguntei sobre algo sobre o qual eu tinha ficado curioso.
— Walkie-talkie? Eu tenho um, mas...
Como eu lhes fizera um favor, muito provavelmente eles estariam dispostos a emprestar-mo por um pouco.
— Se estiver tudo bem com você, eu poderia dar uma palavrinha a Sakayanagi? Estou preocupado com alguns dos meus colegas de classe, então gostaria de perguntar se algum deles voltou à área de partida.
— Se isso é tudo, então com certeza. Espere um segundo.
Takemoto não pareceu se importar com meu pedido. Na verdade, ele parecia feliz em retribuir o favor, já que rapidamente tirou seu walkie-talkie-talkie e começou a brincar com ele.
Como um produto fornecido pela escola, os walkie-talkies eram naturalmente digitais e não analógicos. Além disso, eles vinham com total apoio para códigos de privacidade. Em resumo, os códigos de privacidade permitem que você tenha conversas particulares com qualquer pessoa que tenha o mesmo código em um determinado canal, eliminando assim o risco de ter suas comunicações interceptadas por um terceiro. Os grupos que optaram por comprar walkie-talkies para este exame deveriam ter recebido um código de privacidade para cada um deles, a fim de evitar qualquer vazamento de informação.
Logo, Takemoto falou para o walkie-talkie para ver se Sakayanagi estava lá para pegar.
Ela respondeu não muito tempo depois, quando ele me passou o walkie-talkie-talkie.
— Eu gostaria de falar com ela em particular, se não houver problema.
Ao ver os três acenando em resposta, eu me distanciei educadamente do acampamento. É claro que fiz questão de ficar onde eles pudessem me ver para que eles não pensassem que eu estivesse tramando algo nefasto. Então, depois de falar com Sakayanagi por pouco tempo, voltei para o grupo e entreguei o walkie-talkie de volta a Takemoto, a pedido de Sakayanagi.
— Isso é tudo, Sakayanagi. Desculpe incomodá-lo tão tarde.
Takemoto falou, Sakayanagi disse algumas breves palavras em resposta, e com isso, a chamada terminou.
Com base em sua breve troca, parecia que tudo tinha passado sem nenhum problema.
— Isso realmente ajudou, consegui obter de Sakayanagi todas as informações de que precisava.
— Fico feliz em ouvir isso. Além disso, Sakayanagi me pediu para lhe dar isto permanentemente.
— Ah, obrigado.
Takemoto devolveu-me o walkie-talkie.
— Nós é que deveríamos agradecer a você... Certo, Chihiro-chan?
— Sim, obrigado por me ajudar hoje à noite Ayanokōji-kun.
Os três, incluindo Shiranami, expressaram seus agradecimentos mais uma vez e, assim mesmo, começaram a montar suas tendas.
Naquela noite, eu me afastei para dormir ouvindo-os contar histórias sobre a Classe A e a Classe C, histórias que eu normalmente nunca seria capaz de ouvir.