Volume Único
Capítulo 3
[Registro de entrada: No. 6 / Zona úmida]
UMA EXPLOSÃO À DISTÂNCIA.
Então outra. E outra. Repetidamente em intervalos regulares. O som mais irritante do mundo. Podem ter sido bombas ou minas terrestres, mas o que quer que sejam, estávamos longe de qualquer local que fosse o alvo.
Eu golpeei um inseto estúpido o suficiente para voar perto do meu rosto. Eu odiava os pântanos. Você nunca conseguia encontrar uma base sólida, era um incômodo tentar encontrar qualquer cobertura, e o ar estava sempre denso com o fedor mesclado de lama e musgo. Eu estava farto de toda esta maldita região.
De alguma forma, eu consegui encontrar uma pequena depressão coberta por um bosque de árvores baixas. Eu me aconcheguei lá dentro para esperar as máquinas. Isso tinha sido… cerca de oito horas atrás.
“Graaah! Droga!”
O No.3 entrou disparado no esconderijo com uma raquete detestável o suficiente para rivalizar com as explosões. Como sempre, o jeito que ele falou foi rude. Tudo nele denunciava sua falta de controle. Mais uma coisa com a qual eu estava cheio. Eu teria repreendido ele, mas sabia que só pioraria a situação. Este era o No.3 de quem estávamos falando, o extraordinário e estúpido.
Então, fiquei em silêncio e arrumei a bandagem em meu braço esquerdo. Não estava parecendo bom. O inimigo havia cortado a manga e a pele. Eu estava feliz por não ser meu braço direito. Embora, neste ponto, provavelmente não importasse. Qualquer um dos lados doeria da mesma forma.
“Nada bom,” No.3 resmungou. “Todo o desfiladeiro noroeste está horrível com eles. Até tem alguns tipos que nunca vi antes andando por aí.”
Ele fez um barulho de nojo e tirou as botas. Ele virou uma de cabeça para baixo e uma chuva de cascalho caiu. Ugh. Ele não poderia pelo menos tentar mostrar alguma decência? Um momento depois, o cheiro de sangue atingiu minhas narinas. Hmph. Aparentemente, ele passou por uma situação muito difícil. Não que isso fosse surpresa.
Não consegui me conter para não murmurar: “Eu te disse. Perda de tempo.”
Ele havia fugido há muitas horas atrás gritando como um macaco enlouquecido sobre como encontraria um ponto fraco na linha inimiga, algum lugar onde as máquinas não fossem tão numerosas e poderíamos passar. Honestamente, tentei impedi-lo. Eu dei uma chance decente de qualquer maneira. Não que valesse a pena investir muito esforço. Já era dolorosamente óbvio que o No.3 não deu ouvidos à razão, nem mesmo quando as coisas claramente deram merda.
“Estamos presos aqui há oito horas,” acrescentei. “Acredite em mim, o inimigo vai identificar nossa localização em breve.”
Toda a área devia estar repleta de máquinas, todas circulando em nossa posição. O grande volume de tiros e explosões era prova suficiente disso. E ainda assim, este idiota não conseguia calar a boca sobre como ele pensava que o caos vindo do noroeste não parecia tão ruim. Ótimo trabalho, detetive. Você descobriu o fenômeno conhecido como aberração estatística. Ou isso ou você está se iludindo.
“Sem scanner. Sem curandeiro. O quê? Você acha que nossa situação vai melhorar magicamente?” Eu perguntei.
Em algum momento, percebi que o No. 21 havia sumido. No. 22 também. Eles provavelmente estavam mortos. Os únicos outros sobreviventes seriam o No. 9, estacionado o mais longe que você pudesse ir de nossa linha de frente, e o No. 4, que tinha sido designado para manter o Curandeiro seguro.
“Bem, o que diabos devemos fazer então?!” No. 3 exigiu.
Ugh. Ele não poderia simplesmente calar a boca? Ele não precisava gritar. Estávamos bem próximos um do outro. E a pergunta que ele fez era tão sem sentido que nem merecia ser perguntada. Houve apenas uma resposta.
“Nós ficamos quietos e esperamos por ajuda. Ou ela chega ou morremos.”
“Como é?”
Ele estava começando a parecer inquieto. Eu teria que soletrar para ele? Novamente? Todos nós sabíamos como isso deveria acontecer.
“Porque você está tão chateado? O No. 9 cuidará de tudo assim que terminar.”
O No. 21 e o No. 22 haviam feito bem o seu trabalho. E não era como se eu estivesse brincando também. Mesmo o No. 3, com toda a sua idiotice incurável, desempenhou seus deveres razoavelmente bem. Todos nós fizemos nossa parte. Agora era a vez do No. 9 fazer o seu. Foi assim que aconteceu. Divisão de trabalho.
“Já te disse, não quero! Eu não tenho nada a ver com isso!”
Sim. Isso de novo. Não era uma questão de querer ou não. Por que ele não conseguia colocar esse fato em sua cabeça dura?
“Como quiser. Não faz diferença para mim.”
Eu estava perdendo meu fôlego. Não foi a primeira vez que tivemos essa conversa. Ao contrário do No. 3, tive a capacidade de aprender com a experiência anterior. Ainda assim, eu nunca poderia ter previsto o que aconteceu a seguir. Eu estava prestes a testemunhar um novo nível de estupidez.
“Sistema de suporte!” ele gritou com sua voz desagradável. “Envie um sinal de socorro em todos os canais de comunicação padrão! Força total! Continue tocando!”
“O que você está fazendo?! Você vai trazer as máquinas direto para nós!”
Um sinal sustentado de força total? Ele pode muito bem jogar um tapete de boas-vindas e convidar o inimigo a vir. O que o possuiria para tentar algo assim?
“Ei!” Eu assobiei. “Lembra-se de todas aquelas máquinas vasculhando a área? Estamos cercados! Você ainda não percebeu isso?”
“Bem, pelo menos estou fazendo alguma coisa!” ele gritou. “Temos melhores chances de tentar destruir do que ficar com nossas bundas no chão até que estejamos sem opções!”
Ele ainda estava falando como se tivéssemos alguma chance de sobreviver a isso. Por que ele não entende? Era estatisticamente impossível realizar o tipo de façanha que ele estava propondo.
“No. 3,” eu comecei baixinho, “Não vou dizer isso de novo. Corte a transmissão.”
Desembainhei minha lâmina, e não apenas para me exibir. Mas o idiota ainda não recuou.
“Quantas vezes eu já te disse?” ele rosnou, puxando sua própria espada.
Certo. Eu imaginei que era assim que as coisas aconteceriam.
“Não me desrespeite!” ele gritou enquanto sua lâmina assobiava no ar.
O corte em arco foi amplo. Desleixado. Ele realmente achava que poderia se conectar assim? Eu poderia ter evitado um de seus cortes baixos com meus olhos fechados.
Eu desviei, então trouxe minha própria lâmina cortando. Não havia nenhuma maneira de alguém tão lento como o No. 3 escapar do meu ataque. Mas ele conseguiu se defender. Hmph. Então ele estava pronto para receber os golpes dos quais ele não poderia escapar. Afinal, ele conseguiu algum pensamento lógico. Ou talvez tenha sido apenas uma reação instintiva.
Ele balançou novamente, mas eu facilmente evitei o ataque.
“Você vai dançar o dia todo?!” Ele demandou.
“Por que não? Aparar é para idiotas que não sabem como sair do caminho. O tipo de coisa que você faria! Hrah!”
Hmph. Ele conseguiu bloquear novamente. Afinal, sua espada excessivamente longa tinha alguns benefícios: a lâmina larga e grossa servia como escudo. Se minha própria lâmina continuasse batendo naquela coisa, ela se desfaria em nada. Eu precisava encerrar essa luta rápido.
Eu mudei de golpes para estocadas. Veloz e forte, a ponta da espada indo de frente. Ele poderia desviar isso o quanto quisesse. Só serviria para desequilibrá-lo, deixando-o cada vez mais exposto a cada golpe sucessivo. Estratégia bastante eficaz, realmente. O tipo de coisa que um idiota nunca poderia imaginar.
“Que bom que nós dois, Atacantes, finalmente descobrimos quem é o mais forte,” zombei.
Eu puxei meu braço para trás para um golpe final.
“Morra!” Eu enfiei minha espada direto no intestino indefeso do No. 3, apenas para ver um sorriso se espalhar em seus lábios. Hã? Por que ele estava sorrindo?
“Você é meu agora.”
Senti uma mão apertar meu braço direito, segurando-o firmemente no lugar. Não consegui retirar minha lâmina. Eu não pude acreditar. Ele havia levado o golpe de propósito, apenas para que pudesse me imobilizar? Ele poderia ser mais estúpido?
“Solte!” Eu gritei.
Meu braço estava preso em um punho de ferro. Eu só conseguia mover meu pulso, então o fiz, arrastando a espada para frente e para trás e rasgando o interior do No. 3. A dor deveria ser agonizante, mas o No. 3 não fez nenhum movimento para me soltar.
“Eu disse para soltar!”
Que diabos foi isso? Meu oponente era o No. 3. A encarnação da estupidez. Como ele conseguiu me imobilizar?
“Graaaaah!”
“Então, nós os atraímos, procuramos um ponto fraco em sua formação, então atacamos e avançamos.”
“E como vamos nos livrar deles sem um scanner?”
“Simples. Intuição.”
Eu o ouvi corretamente? Intuição? Esse era o seu plano?!
“Eu sabia que sua unidade cerebral mal estava funcionando, mas não tinha ideia de que estava prestes a falhar completamente.”
Suspirei e me levantei. Ele era uma causa perdida. Azar o meu que tinha que ser eu e o pináculo da idiotice juntos no final. O puro absurdo da situação me deu vontade de rir.
Mais de seus gritos grosseiros… Espere. Esse barulho vinha da minha própria boca. O No. 3 enfiou a espada profundamente no meu ombro e eu soltei um grito ensurdecedor.
Eu ouvi sua voz. Parecia um tanto distante. “Ops. Errei.”
Merda. Ele deve ter mirado na metade esquerda do meu peito. Dei uma volta repentina em meu corpo. Ai, ai, ai, ai! Maldito idiota! O que ele pensava que estava tentando fazer? Eu precisava fugir, e rápido.
Não ficou claro quanto tempo continuamos assim, mas em algum momento, percebi que meu braço direito estava livre novamente. O No. 3 estava deitado de bruços no chão, o buraco em seu estômago agora grande o suficiente para caber no meu punho. Exposto sob a pele retalhada. Como ele foi capaz de suportar esse tipo de dano e continuar? Eu gostaria que ele já tivesse morrido.
“É por isso que eu não queria… ser emparelhado… com tal… imbecil…”
Logo, eu perdi a força para ficar de pé também. Eu queria puxar a espada alojada em meu peito, mas meus braços não conseguiam reunir forças para fazer isso. Eu caí de joelhos em uma exibição vergonhosa. Um enjoo subiu quando percebi que poderia cair para frente, plantando meu rosto na lama. Eu ficaria coberto de sujeira.
Se eu soubesse que era isso que aconteceria, eu simplesmente o teria matado por trás. Teria sido fácil. O No. 3 estava sempre deixando suas costas abertas.
“Sim. Na próxima vez… é exatamente assim que eu vou…”
O estrondo das explosões diminuiu até o nada, junto com o fedor de lama e musgo.
***
[Registro de entrada: No. 22 / Base do mar profundo]
“Por que eu fiz isso?”
O No. 6 deu um sorriso triste. Momentos atrás, ele tropeçou nos restos de uma máquina morta, o que o fez cair para frente e bater no No. 21. O acidente salvou a vida do No. 21.
“Não é exatamente como se eu… Tivesse levado o golpe por outra pessoa, sabe?”
O atacante pareceu encolher os ombros, mas o gesto parecia bastante estranho graças ao ombro ausente. Uma súbita explosão de fogo inimigo havia rasgado seu braço direito, arrancando todo o membro de seu corpo e fazendo-o tombar pelo chão. Agora estava a uma curta distância, crivado de buracos como uma colmeia, sua mão ainda segurando a espada do No. 6.
“Apresse-se e ande!” No. 4 gritou. “Estamos quase na sala do servidor!”
O No. 6 estava encostado em uma parede, provavelmente usando-a para sustentar seu peso. Mas, em vez de continuar pelo corredor, ele desabou, deslizando pela parede até ficar sentado no chão com as pernas abertas na frente. O resto de nós estava muito ocupado lidando com os reforços inimigos ainda pressionando nossa posição. Não podíamos nos dar ao luxo de oferecer um ombro para colocá-lo de volta em pé ou mesmo arrastá-lo pelo corredor.
“Vá! Deixe isso comigo!” No. 4 gritou.
“Você tem certeza?” Eu protestei. “O inimigo vai…”
Eu sabia que ele estava certo, no entanto. Não importa quantos tiros eu disparasse, os números do inimigo nunca pareciam diminuir. Na verdade, parecia o contrário: para cada um que eu abatia, aparecia mais inexplicavelmente. A base do fundo do mar nem era tão grande para começar. Onde todas essas máquinas estavam se escondendo?
Recebemos a tarefa de neutralizar o servidor submarino do inimigo. Este único servidor fornecia ordens para todas as forças inimigas nas proximidades; se conseguíssemos retirá-lo, as próprias máquinas deixariam de funcionar.
O plano previa que o No. 21 invadiria o servidor. Eu deveria garantir sua segurança durante toda a missão. Os No. 4 e 6 forneceriam apoio operacional; eles deteriam as forças inimigas e nos garantiriam uma rota de saída. O No. 3 estava fora da briga desta vez, cuidando do serviço de guarda do No. 9.
Normalmente, o No. 21 e eu estávamos entre as primeiras mortes em qualquer missão. Assim que foi da última vez na Zona do Deserto, e antes na Zona do Pantanal. Mas, desta vez, era imperativo para o sucesso da missão que não verificássemos antes de nosso objetivo ser concluído.
“No. 22! Estou falando sério! Vá em frente!”
“S-Sim, senhor!”
Dei uma olhada por cima do ombro no No. 21. Ele estava bem. Sem ferimentos de qualquer espécie.
“Desculpe colocar tudo isso em seus ombros, No. 4.”
Murmurei minhas desculpas envergonhadas, e então o No. 21 e eu saímos correndo, correndo pelo corredor. Se o No. 21 fosse danificado, a operação seria um fracasso. Levá-lo ileso para a sala do servidor era minha prioridade. Nada mais importava.
Eu apertei um interruptor na parede enquanto passávamos correndo. Houve um som de trituração e uma antepara lentamente isolou a parte do corredor que deixamos para trás. Toda a base foi preenchida com divisórias semelhantes. Era um meio de evitar inundações - uma maneira pronta de bloquear qualquer corredor ou seção em caso de violação. Nosso esquadrão tentou fechar algumas das portas das anteparas ao entrar; pensamos que eles poderiam ajudar a eliminar as máquinas perseguidoras, mas a estratégia trouxe sucesso limitado. Afinal, aquela era sua própria base.
Mesmo assim, valeu a pena tentar. Tivemos que seguir em frente. Tínhamos uma missão a cumprir. Quando deixamos a porta da antepara para trás, ouvimos um grande rugido do outro lado. O No. 4 provavelmente tentou explodir o corredor, junto com qualquer máquina que estivesse caindo sobre ele. Foi uma medida de última hora, mas como outro artilheiro do esquadrão, eu estava dolorosamente ciente de como estávamos com pouca munição.
Eu bloqueei minha mente e coloquei tudo o que tinha na corrida final. Não paramos até que a entrada para a sala do servidor estava bem à frente.
Quando a porta estava à vista, o No. 21 se aproximou lentamente e sussurrou: “Cuidado. Unidades inimigas lá dentro.”
“Quantas?”
Era uma pergunta sem sentido, uma que eu fiz por reflexo. Ficamos no limiar do coração do inimigo. Para um local tão crítico estar desprotegido era impensável, e dada a intensidade do sinal de interferência do inimigo aqui no nível mais profundo da instalação, o No. 21 não seria capaz de executar varreduras para determinar o número ou posicionamento das unidades inimigas. Ele tinha confirmação visual de, pelo menos, um inimigo lá dentro. Esse era todo o detalhe que tínhamos.
“Acha que podemos administrar uma entrada forçada?”
“Sim. Vamos em frente. ”
Sua resposta foi positiva, mas eu sabia que não era um reflexo de nossa chance de sucesso. Era porque não tínhamos outras opções - tínhamos que correr direto e torcer pelo melhor. Eu era o único que restou para lidar com tudo o que encontramos lá dentro. O sucesso dependeu inteiramente de meus ombros.
“Aqui vamos nós!”
Ao meu sinal, nós entramos pela porta em conjunto. Eu centrei minha mira no inimigo mais próximo e atirei. Não há necessidade de economizar munição neste momento. Se isso significasse obter o acesso do No. 21 ao servidor, eu poderia muito bem destruir tudo.
Nós nos mantivemos abaixados, avançando constantemente pela sala. Eu estava atirando em qualquer coisa que se movesse, minha arma estava disparando sem parar. Quando, de alguma forma, consegui acabar com todas as unidades inimigas, corri de volta para trancar a porta e atirei no painel de controle. Isso nos daria algum tempo, pelo menos até que as máquinas quebrassem a porta.
“Merda…” Eu ouvi o No. 21 murmurar.
“Como está?” Eu perguntei. “Você pode hackear?”
Dei tudo o que eu tinha para evitar que minha voz vacilasse. Eu não poderia deixar o No. 21 descobrir. Ele precisava se concentrar.
Ele balançou sua cabeça. “Existem muitas camadas defensivas. Isso levaria uma eternidade.”
Aparentemente, um hack estava fora de questão. Destruir fisicamente o servidor era nossa única opção.
“Mas não se preocupe,” disse ele. “Temos energia suficiente para explodir um sistema deste tamanho para fora d’água.”
Ele puxou uma caixa de explosivos e deu um leve toque.
“Boa. O cronômetro de contagem regressiva ainda está intacto. Estaremos muito longe antes dos fogos de artifício começarem.”
“Mas não temos uma rota de fuga,” protestei. “Não há como o No. 4 e o No. 6 ainda estarem vivos.”
“Não é um problema. Um local como esse geralmente tem algum tipo de escotilha de acesso de emergência. E acontece que esta sala não é exceção.”
O No. 21 apontava para um canto do teto. À primeira vista, não vi nada fora do comum. Foi só quando me concentrei muito que vi o contorno fraco e quadrado.
“Se eles têm uma escotilha, isso significa que eles têm outra maneira de entrar,” eu disse. “Se você rastejar por lá, você vai ficar cara a cara com os reforços deles.”
“Mas, quando o servidor estiver morto, as máquinas vão parar de se mover. Nós ficaremos bem.”
Em seguida, o No. 21 acrescentou: “Claro, acho que isso depende de quão longe estamos quando os encontramos.”
Dei um suspiro de alívio. “Boa… Você já pensou sobre isso. ”
Teríamos sucesso em destruir o servidor e o No. 21 sairia em segurança.
“Vou definir a bomba,” disse a ele. “Você sobe e começa a engatinhar.”
“Do que você está falando? Vamos definir e sair juntos. ”
“Não. Isso é, uh… Não é a maneira que isso vai acontecer. ”
Eu cuidadosamente levantei a mão que eu mantinha pressionada com força contra o meu lado. Os olhos do No. 21 se arregalaram.
“Um dos tiros deve ter me acertado de raspão.”
Na verdade, eu sabia que o inimigo havia me atingido de forma direta, embora eu ainda não tivesse verificado exatamente o que estava ferido e em que extensão. Eu estava com muito medo de olhar para a ferida. Isso é o quão covarde eu era.
“Vai ficar tudo bem,” eu disse a ele. “Apenas vá. Posso cuidar desse lugar sozinho. ”
Havia outro problema: depois de limpar a sala do servidor, eu não tinha mais uma única munição. Portanto, não havia muito sentido em eu correr com ele. Um artilheiro sem munição era tão bom quanto nenhum artilheiro.
“Não quero atrapalhar você,” eu disse.
“Não diga isso! Como você pode dizer algo tão estúpido?!” No. 21 disse enfurecido.
Ele jogou seus braços em volta de mim.
“Não,” eu disse a ele. “Por favor. Não faça isso…”
Você precisa se apressar e sair daqui, é o que eu queria dizer, mas meus lábios não formaram as palavras. Era tão quente com ele ao meu lado. Eu não queria perder esse conforto. Eu não queria me separar dele.
“Não vou deixar você para trás de jeito nenhum!”
“Eu sinto muito. Eu sinto muito. Isso é tudo minha culpa. Se eu não estivesse aqui―”
“Pare. Não diga isso,” ele repetiu. Desta vez, soou quase gentil.
“E se tivesse sido eu?” ele perguntou. “Você teria escapado sozinho se eu fosse o único ferido?”
Não. Nem em um milhão de anos. Não havia nenhuma maneira de deixar o No. 21 para trás e fugir sozinho.
E foi então que entendi o porquê. Sempre estivemos juntos. Desde o momento em que saímos da linha de produção.
“Eu acho que essas foram coisas bem estúpidas de se dizer…”
“Sim. E é por isso que você tem que me ouvir. Apenas faça o que eu digo.”
“Sim. Você está certo.”
Enterrei meu rosto em seu ombro e sussurrei: “Obrigado.” Foi estranho. Agora que eu sabia que ele ficaria comigo, minha dor pareceu desaparecer em segundo plano.
“Está com frio?” ele perguntou.
“Um pouco. Mas estou bem. Tudo parece lento de alguma forma, quase como quando está nevando. ”
“Isso é porque estamos a 2.800 metros no fundo do mar.”
“E é silencioso também,” acrescentei. “Como aquele dia no Bunker, quando olhamos para a Terra.”
O No. 21 pegou minha mão e a colocou contra sua bochecha. Senti uma flor de calor sob minha palma e entendi que meus sinais vitais estavam enfraquecendo. Minha falha nos processos auditivos deve ter sido a razão de tudo parecer tão silencioso. Minha visão deteriorada trouxe à mente a escuridão do espaço.
Hã?
Eu ouvi um novo barulho. Um tipo de… fungando.
No. 21? Ele estava chorando?
“Ei. Está tudo bem, No. 21. Estou… Eu não estou com medo.”
Sempre fui um covarde, mas, naquele momento, não sentia o menor medo.
“Você sabe porque?” Eu disse. “Porque eu tenho você aqui comigo.”
Então, por favor, não chore. Vai ficar tudo bem. Não consigo ver mais e não consigo ouvir. Mas eu sei que você ainda está bem ao meu lado.
E não há nada… nada no mundo que pudesse me fazer mais feliz…
***
[Registro de entrada: No. 9 / Base do mar profundo]
Assim que detectamos uma reação térmica no local estimado da sala do servidor, o No. 3 e eu começamos o nosso caminho para dentro da base marítima inimiga. Ou, mais precisamente, entramos no que restou da base.
Nesse ponto, as instalações eram pouco mais do que ruínas de águas profundas. As áreas não inundadas com água do mar eram a exceção, e agora que o servidor estava inativo, as máquinas residentes haviam parado de funcionar - todas elas, estivessem danificadas ou não. O fato de que fomos capazes de navegar pelas ruínas com segurança foi graças ao No. 21 e No. 22. Parecia que eles haviam sacrificado suas vidas para definir a bomba e garantir sua detonação.
No corredor, no nível mais baixo, a primeira coisa que encontramos foi o corpo sem vida do No. 6. Em seguida, encontramos e recuperamos sua Black Box, suspensa em modo de segurança.
Eu coloquei sua rotina de autorreparo na velocidade máxima e comecei a avaliar seus ferimentos. Assim que terminar com isso, o próximo passo seria…
Ocorreu-me que já estava bastante acostumado a esse processo. Foi uma compreensão dolorosa.
A metade direita do quadro do No. 6 foi estilhaçada e rasgada. Pena que não tinha sido seu lado esquerdo. Seu sofrimento teria sido mais curto. Como estava, eu não tinha dúvidas de que ele sentou em agonia por algum tempo antes de o fim finalmente chegar. Sua mão esquerda estava fechada em um punho, as unhas alojadas profundamente em sua palma.
Continuamos pelo corredor para encontrar o No. 4 - ou o que eu presumi ser o No. 4. Era difícil dizer, considerando o pouco que restava. A parte que encontramos foi danificada muito pior do que o No. 6. Ele parecia ter sido pego em uma explosão que ele havia provocado de perto - provavelmente uma medida de último recurso tomada para impedir os movimentos do inimigo e ajudar os No. 21 e No. 22.
Eu sabia o quão duro todos eles lutaram. Inicialmente, seus sistemas de comunicação estavam funcionando e eu ouvi os relatórios fluindo das unidades do Sistema de Suporte. Os detalhes eram tão gráficos que eu queria pressionar minhas mãos sobre os ouvidos para bloquear as palavras. Mas, eventualmente, o sinal de interferência do inimigo ficou forte o suficiente para abafar nosso equipamento, e eu fiquei me perguntando como o resto da missão se desenrolou.
Sempre estava sozinho, vivendo missão após missão da segurança das linhas de retaguarda.
“Você está bem?”
“Oh. Sim.” Virei para o No. 3 para responder. “Me desculpe por isso. Eu apenas me distraí por um momento.”
O No. 3 também não disse muito ao longo da operação. A partir do momento em que as unidades avançadas decolaram, ele ficou ao meu lado em silêncio, com a testa franzida e os ouvidos treinados nas transmissões instáveis que vinham dos SSUs. Designado para me manter seguro, ele viveu esta missão. Mas em inúmeras operações anteriores, o No. 3 havia experimentado… a morte, assim como o resto de nossos companheiros de equipe.
O Esquadrão M Experimental YoRHa, recém-estabelecido e vivendo de acordo com as implicações de seu nome, estava sendo enviado em todos os tipos de missões de combate para que o Comando pudesse ter uma noção geral de nossas aptidões. Lutamos contra todos os tipos de máquinas - algumas voavam, algumas eram gigantes, algumas eram os modelos mais recentes do inimigo e outras vinham em legiões infinitas. Talvez precisamente por causa de nossa natureza experimental, os lugares para os quais fomos enviados inevitavelmente apresentavam algum inimigo poderoso nunca antes encontrado por androides. Assim, a aniquilação de todos os membros do esquadrão despachados para posições avançadas foi o resultado padrão em quase todas as operações que realizamos.
Eu entendi que passamos por essas provações para o benefício da humanidade. Apesar de nossas perdas, nossa infiltração na base do fundo do mar foi um sucesso operacional. Nós destruímos o servidor, paralisando todos os inimigos nas proximidades.
Mas isso não mudou o fato de que nenhuma de nossas unidades aqui embaixo era capaz de voltar.
Depois de escolher nosso caminho ao longo de um corredor cheio de destroços, No. 3 e eu paramos em frente a uma porta que parecia ter visto dias melhores.
“Eu acho que a sala do servidor deve ficar aqui dentro,” eu disse.
Ou melhor, deveria ter sido o caso, de acordo com as plantas fornecidas pelo meu SSU, mas a porta permaneceu teimosamente fechada. A menos que encontrássemos uma maneira de abri-la, não seria capaz de confirmar visualmente a destruição do servidor. Para ser honesto, fiquei impressionado com o fato de que a porta ainda estava lá e que os arredores imediatos não haviam inundado. A instalação parecia bastante sólida, o que fazia sentido, eu suponho, considerando o fato de que era o centro de comando do inimigo para toda a região.
“A maldita coisa não abre,” resmungou o No. 3.
Talvez tivesse sido trancada por dentro. Ou talvez o painel de controle da porta tenha sido destruído. De qualquer forma, provavelmente foi uma medida tomada pelos No. 21 e 22 para manter as máquinas fora. É, Assim que a situação ficou desesperadora; os dois últimos membros do esquadrão não tiveram outra escolha a não ser selar-se lá dentro com a bomba.
“Afaste-se, No. 9. Eu vou cuidar disso.”
“Entendido, senhor.”
“Já te disse. Você pode parar com o negócio de ‘senhor’. Me chame de No. 3.’”
Foi minha imaginação ou o tom de voz do No. 3 parecia um pouco mais contido do que o normal?
Depois de algum esforço, ele conseguiu abrir a porta e declarou: “Pronto.”
A fumaça saiu da porta aberta. Entrei para encontrar a sala do servidor ainda desconfortavelmente quente da explosão anterior. O teto havia desabado, e o chão estava tão cheio de fragmentos de metal não identificáveis que achei difícil avançar. Vi emaranhados de canos e cabos saindo de buracos nas paredes, meio derretidos e fundidos em pedaços.
Demorou um pouco para encontrar os dois entre os destroços. Eu finalmente os avistei do outro lado da sala, amontoados em um canto, suas figuras enroladas há muito pararam de funcionar. As costas do No. 21 estavam carbonizadas em um preto cruel. Ele parecia ter coberto seu corpo sobre o No. 22 em um ato protetor final fútil. Ele deve ter se sentido determinado a manter seu gêmeo vivo, até o amargo fim. Lembrei-me das palavras que o ouvi dizer para o No. 22 uma e outra vez. “Eu juro que vou mantê-lo seguro.”
O No. 3 murmurou: “Ah, que diabos,” depois ficou em silêncio mais uma vez.
Inferno. Realmente não havia uma maneira mais precisa de descrever o que estávamos vendo.
Recuperamos os dois corpos da sala do servidor e os colocamos voltados para cima no corredor. Comecei uma avaliação mais completa de sua condição. Enquanto o dano mais notável para o No. 21 foram suas costas completamente carbonizadas, o No. 22 sofreu graves danos em sua unidade abdominal. Outro ferimento indicava que uma bala havia passado direto por seu ombro esquerdo e havia incontáveis cortes e arranhões em seu corpo, onde as balas devem ter passado de raspão. Claramente, o No. 22 tinha feito tudo que podia para proteger seu gêmeo de danos até que eles chegassem à sala do servidor.
Como o No. 21 se sentiu ao ver a vida de seu irmão gêmeo se esvaindo? Que pensamentos passaram por sua mente enquanto ele ativava o dispositivo explosivo?
Desde o início, achei a operação absurda. Não tínhamos dados sobre o número ou tipos de inimigos dentro da base, e nem tínhamos certeza se nossos sistemas de comunicação funcionariam uma vez dentro. Enviar um pequeno esquadrão de quatro para um lugar como aquele parecia irresponsável na melhor das hipóteses.
“Você é tão forte. Honestamente, estou apavorado.”
As palavras do No. 22 de repente voltaram à minha mente. Ele disse isso antes de lançarmos. O No. 21 sorriu e respondeu: “Não há nada a temer.” Lembrei-me de seu olhar gentil enquanto ele pronunciava aquelas palavras de conforto.
Na época, acho que nenhum de nós realmente entendeu. Nem o No. 21, nem eu, nem mesmo o No. 22, em todo o seu terror, realmente sabiam o que significava morrer.
Só que eu ainda não sabia, mesmo agora.
Eu sozinho continuei a viver, ignorando algo que meus companheiros de equipe haviam conhecido muito bem. Eu não conseguia fazer nada além de assistir. Eu era um deles, mas não era; eles estavam unidos em um novo círculo, no qual eu nunca teria permissão de entrar. E eu continuaria sozinho, separado dos meus companheiros de equipe. Fazer isso era meu trabalho.
***
[Registro de entrada: No. 21 / Acampamento Base]
Eu estava sentindo, talvez pela primeira vez na vida, uma sensação de pânico. Era como ser queimado por uma chama vinda de dentro, ou picado por centenas de pequenos espinhos pressionados contra minha pele. Sim. Eu definitivamente estava em pânico. Se as coisas continuassem acontecendo dessa maneira, eu não seria capaz de garantir a segurança do No. 22.
Pior ainda, eu já falhei em protegê-lo, uma e outra vez.
Você é tão forte. Honestamente, estou apavorado.
Eu jurei mantê-lo seguro naquela época. Eu disse a ele que ele nunca teria que sentir medo. No entanto, aqui estava eu, falhando em cumprir minha promessa.
O campo de batalha era um fluxo interminável de surpresas. Meu reconhecimento poderia ser o mais preciso e detalhado possível, mas eu ainda não seria capaz de cobrir todas as variáveis. Inimigos que excediam em muito minhas melhores previsões apareceriam rotineiramente e desencadeariam ataques devastadores. Não demorou muito para eu aprender que o inesperado é normal na guerra.
Na verdade, meu reconhecimento e informações geralmente estavam perto da perfeição até o início da luta. O problema é que tudo se desfez assim que o primeiro inimigo apareceu ou o primeiro tiro foi disparado. Então, eu voltaria à estaca zero, executando o reconhecimento e reunindo dados do zero. Eu estava determinado a manter uma imagem perfeita da situação, então dediquei cada ciclo de reposição de minha IA para ter certeza de que isso acontecesse. Precisávamos desses dados. Se eu pudesse deixá-lo pronto um segundo ou mesmo um microssegundo mais rápido, seria tanto melhor.
Se eu não conseguisse acompanhar, a derrota nos aguardava. Mas as táticas das máquinas ficavam mais sofisticadas a cada dia. No início, eles apenas confiaram em seu número maior como um meio de nos superar. Logo, eles estavam aproveitando o terreno ou as intempéries para lançar ataques surpresa.
As malditas coisas estavam aprendendo. Eles estavam evoluindo.
Claro, nós também. Aprendemos e evoluímos. Cada batalha que travamos significou um aumento inevitável em nossas habilidades. Logo, porém, ficou óbvio que apenas o aumento da habilidade não iria resolvê-lo. Precisávamos de algo mais. Foi aí que eu entrei. Tirar uma desvantagem de combate e transformá-la a nosso favor ou transformar uma pequena fraqueza em algo que pudéssemos explorar - essas eram as funções do Scanner.
Eu precisava de dados. Eu ansiava por isso. Qualquer coisa, não importa o quão trivial. Informações sobre a composição e layout do terreno, ou de padrões climáticos típicos em nosso próximo ponto de inserção. Eu nunca seria capaz de finalizar informações sobre tipos, números e formações de inimigos até que estivéssemos no meio disso, mas as informações sobre o campo de batalha em si eram algo que eu poderia reunir e analisar de antemão.
Levantamento de dados coletados da superfície. Levantamento de dados coletados em órbita. Novos dados. Dados antigos. Quaisquer dados. Peguei tudo e coloquei em meus bancos de memória.
No mundo real, não existia certeza absoluta. Condições facilitadoras podem empurrar a probabilidade exponencialmente para mais perto de 100% ou 0%, mas você nunca poderia dizer com certeza se algo iria ou não acontecer. Portanto, não importa o quão terrível seja a situação, nossas chances de sucesso nunca foram realmente nulas. Meu trabalho era nos afastar o máximo que eu pudesse do zero.
Se os inimigos fossem tão numerosos, tão apertados que você não conseguia ver os espaços de manobra entre eles, onde você poderia encontrar a aberração que poderia levar à vitória nessa situação? Na topografia? O clima?
Eu precisava de mais. Algo novo. Eu já havia feito simulações como essa para todas as batalhas que passamos.
“Ei, você tem um segundo?” Em algum momento, o No. 22 deve ter se aproximado.
Eu o cortei. “Desculpe. Pode esperar até mais tarde?”
Eu tinha muito tempo até a próxima operação.
“Oh, certo. Você está trabalhando. Desculpe. Eu sempre te incomodo assim.”
Foi um exagero, é claro. Ele nem sempre estava me incomodando. Não por qualquer esforço da imaginação. O No. 22 geralmente sabia muito bem em quais tarefas eu trabalharia e quando. O problema é que minhas tarefas começaram a consumir cada vez mais tempo. A cada nova surtida, meu grupo de dados anteriores para referência crescia e eu tinha mais para trabalhar.
Foi então que me dei conta.
Coisas para fazer referência. Batalhas passadas. Claro.
E se eu voltasse mais? Eu poderia analisar engajamentos entre androides e máquinas em guerras anteriores. Não em uma escala de décadas ou mesmo séculos. Eu poderia voltar milhares de anos. Eu poderia levar em conta todos os registros sobreviventes de todas as batalhas que já ocorreram na localização geográfica em questão. As formas de vida da máquina aprenderam e evoluíram em cada encontro que tiveram com qualquer grupo de androides. Eu poderia fazer o mesmo: com conhecimento abrangente de todos os engajamentos anteriores, posso encontrar uma tendência útil ou padrão consistente no comportamento do inimigo - alguma chave que pode virar a maré a nosso favor. No mínimo, eu poderia procurar uma maneira minúscula de fortalecer nossa estratégia a tempo para a próxima operação. Isso tornaria nossa missão muito mais fácil.
Minha próxima tarefa, então, foi descobrir onde os registros de combate como aquele poderiam ser armazenados. O servidor principal era uma boa aposta, mas como dados como esse provavelmente não eram acessados com frequência, provavelmente seria muito difícil desenterrá-los. Mesmo assim, valia a pena tentar.
Eu alertaria o instrutor e faria uma solicitação imediata de comando para acesso.
Não. Se eu seguisse o processo normal de solicitação, nunca teria os dados a tempo.
“Este é um caso de agir agora, relatar depois.”
Decidi me dar permissão para mergulhar. Isso foi exatamente o que eles quiseram dizer quando falaram sobre o acesso não autorizado, mas não seria um problema, desde que eu não fosse pego. Na verdade, mesmo que o Comando descobrisse o que eu tinha feito, eu tinha certeza de que eles não diriam uma palavra se isso significasse que a operação correu bem. Agora, a única coisa que importava era o tempo, e eu não podia perder mais.
O servidor principal revelou-se surpreendentemente fácil de hackear. Claro, havia algumas medidas de segurança pesadas em vigor, mas em comparação com o inferno que passei hackeando os servidores das máquinas, foi como abrir caminho através de uma parede feita de papel. Fiz uma nota mental: em algum momento, quando todos nós tivermos um pouco de espaço para respirar, pode valer a pena registrar um relatório sugerindo que reforçamos a segurança do servidor.
Assim que entrei, comecei a olhar em volta. Como esperado, os níveis superiores não continham os recordes de combate que eu procurava. Eu mergulhei mais fundo, abrindo caminho através das defesas adicionais do servidor.
Como essa ideia não me ocorreu antes? Amaldiçoei minha própria lerdeza. Ou talvez fosse assim que tivesse que ser. Talvez tenha sido porque sofremos tantas derrotas que o pensamento surgiu pela primeira vez. Não havia um ditado humano nesse sentido? “Desespero gera inovação” ou algo parecido? Em caso afirmativo, lancei uma nova luz sobre a abordagem do Comando com nosso esquadrão; eles nunca concederam permissão para abortar uma operação ou retirar-se, não importa o quão desesperadora a situação se tornasse. Talvez não fosse uma postura tão absurda quanto eu supus.
Conforme eu avançava no servidor, encontrei um aumento repentino na segurança. As barreiras não estavam apenas bloqueando o caminho; eles estavam me atacando ativamente. Faz sentido, eu acho. Tão profundo, devia haver todos os tipos de dados altamente classificados guardados.
Ainda assim, nenhum servidor estava prestes a fazer papel de bobo com um modelo de scanner de ponta. Eu habilmente desviei dos ataques e continuei minha busca.
“Hm? O que é isso?”
Os arquivos que eu procurava ainda não estavam em lugar nenhum. Mas eu tropecei em outra coisa.
“O que…?” Murmurei.
Depois que comecei a ler o que havia encontrado, não consegui parar.