Volume 1

Capítulo 1: Céus Monocromáticos

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E aí, pessoal! Aqui quem fala é o Slag. Estou trazendo uma nova tradução de "Natsu e no tunnel". Este projeto é uma colaboração com o @shisuii e o @Sol, que ficaram responsáveis pela revisão. Boa leitura! Para mais obras em que eu trabalho, entre no nosso servidor do Discord.

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CARAMBA, COMO EU ODEIO O VERÃO.

Esses eram meus pensamentos enquanto eu me assava na plataforma de concreto, rezando para que meu trem chegasse logo para me conceder uma breve trégua do calor da manhã. Era apenas o início de julho, e já parecia entrar em uma sauna toda vez que eu saía pela porta da frente. 

O calor abrasador e a umidade já seriam miseráveis o suficiente por si só, mas somados ao riso interminável das cigarras, era o bastante para fazer minha viagem matinal parecer uma forma doentia de tortura. Justo quando pensei que as coisas não poderiam piorar, um anúncio abafado ecoou pelo único alto-falante da estação.

[Ahem, atenção, todos os passageiros. Lamentamos anunciar que estamos enfrentando um atraso significativo devido a uma colisão inesperada com um veado mais adiante na linha. Pedimos desculpas pelo inconveniente, pois sabemos que seu tempo é valioso, mas pedimos que por favor tenham paciência enquanto lidamos com a situação….]

O velho alto-falante enferrujado soltou um estalo de sua posição no alto de um poste de utilidade próximo quando o anúncio foi interrompido. 

Ah.

Novamente, gemi. A mesma coisa aconteceu no mês passado, embora tenha sido com um javali em vez de um veado.

Apenas um conjunto de trilhos passava pela estação precária, que dava diretamente para o oceano aberto. Do lado interno da plataforma, havia densas florestas e uma inclinação íngreme para cima. Como era uma das poucas estações verdadeiramente remotas restantes na prefeitura que ainda não havia sido remodelada, tornara-se um destino um tanto popular para exploradores que procuravam sair do caminho batido. 

Infelizmente, o estado deteriorado da linha férrea também significava que esses tipos de atrasos eram relativamente frequentes. 

Não que eu geralmente me importasse de chegar atrasado para a escola — em qualquer outra época do ano, eu teria recebido com prazer o bilhete de atraso gratuito — mas agora, eu teria preferido muito mais estar em uma sala de aula com ar-condicionado do que permanecer sob o sol escaldante por Deus sabe quanto tempo mais. 

Atrasos devido à fauna podiam durar de alguns minutos a uma hora, embora o uso da palavra "significativo" pelo anunciante me fizesse acreditar que eu ficaria preso por pelo menos mais trinta minutos, com base na experiência anterior.

"Ótimo. Acho que estou sendo cozinhado vivo..." 

Resmunguei enquanto baixava a cabeça resignadamente, os raios solares duros batendo impiedosamente na parte de trás do meu pescoço. Levantei a manga da minha camisa de botão e limpei um filete de suor da minha têmpora antes que ele pudesse entrar no meu olho. 

Você pensaria que não seria tão difícil para eles instalar uma área de espera coberta com um aparelho de ar-condicionado, mas, novamente, esta estação nem mesmo tinha catracas automáticas, então talvez isso fosse um luxo grande demais. 

Tudo que eu podia fazer era cambalear até um dos dois bancos pequenos sob o abrigo de madeira precário para tentar obter algum alívio do calor. Um dos dois já estava ocupado por duas garotas da minha escola, tagarelando alegremente como se o clima escaldante não as incomodasse nem um pouco.

"Ah sim! Parece que podemos escapar da aula de educação física do primeiro período afinal!"

"Ah, mas esse pobre veado, porém..." 

"Ei, sobrevivência do mais apto, certo?"

Era assim todas as manhãs. Essas duas pareciam nunca estar exatamente na mesma sintonia — mas julgando pelo riso perpétuo delas, isso aparentemente não as incomodava tanto assim. Peguei o assento vazio em frente a elas e me afastei o máximo possível no banco para não fazer com que elas se sentissem como se eu estivesse intrometendo na conversa delas. 

A sombra fez pouco para me refrescar, então desfiz o botão superior da minha camisa e mexi o colarinho algumas vezes para me dar um pouco de ar enquanto eu me encostava no encosto. Então, como se em resposta às minhas preces, uma brisa agradável do litoral soprou, enchendo minhas narinas com o cheiro pungente de sal marinho.

Do outro lado dos trilhos, a terra descia gradualmente antes de cair no mar. Na borda do penhasco, o céu azul claro ficava cada vez mais pálido ao se aproximar do horizonte nebuloso, enquanto, por sua vez, o mar assumia uma tonalidade mais profunda e cheia de azul celeste. As ondas do oceano brilhavam suavemente ao sol. 

Havia algo quase terapêutico em olhar para o oceano de manhã cedo — semelhante a assistir ao frágil tremular da luz de uma vela ou ao curso cascata de um riacho tagarela. 

Era uma daquelas coisas que você poderia olhar por horas e nunca se cansar, reconfortante ao ponto de hipnose.

Depois de observar as ondas por um tempo, me virei para olhar o alto relógio atrás de mim. Já era meio-dia. Mesmo que o trem chegasse naquele exato momento, ainda levava cerca de vinte minutos para chegar à nossa estação pretendida, e as aulas começavam às dez. 

Nesse caso, me resignava ao fato de que não havia mais esperança de chegar à escola a tempo e fechei os olhos para tentar tirar um cochilo rápido.

Não muito tempo depois, uma das garotas sentadas em frente a mim disse algo que fez meus ouvidos ficarem atentos.

"Então... Você já ouviu falar do Túnel de Urashima?" ela perguntou à amiga.

"Ops," a outra garota gemeu. "Isso não é outra história de fantasma, é?"

"Nah, não exatamente. Quer dizer, é sobrenatural, sim, mas mais no estilo de uma lenda urbana."

"Uma lenda urbana assustadora?" 

"Talvez?" 

"Não. Não quero ouvir."

"Ah, vamos lá. Não há fantasmas envolvidos, eu prometo. De qualquer forma, a ideia básica é que é um túnel que pode conceder qualquer desejo àqueles que o atravessam."

"Qualquer desejo? Apenas entrando nele?" 

"Sim. Qualquer desejo."

"Hmm... E é só isso?"

"Não, mas veja, esta é a parte em que fica meio assustador…. Então, digamos que você tenha recebido seu desejo, certo? E agora você está pronto para voltar para casa. Mas o Túnel de Urashima não permite que você saia tão facilmente. Ele sempre tira algo de você em troca."

"E o que é isso?"

"Anos. Anos e anos da sua vida. Entre como adolescente e saia como uma mulher idosa enrugada."

"Uau... Então é tipo, você trocaria todos os melhores anos da sua vida para ser um bilionário ou algo assim?"

"Sim, exatamente!"

"Nossa, é meio assustador pensar sobre isso." 

"Viu, eu disse!"

As duas garotas continuaram tagarelando — Meu Deus, falando em coisas assustadoras, encontrei uma aranha enorme no meu quarto ontem! Eca, sério? Sim, fiz meu avô entrar e bater nela com um jornal enrolado. Ha ha, seu avô é meio durão. Sim, ele é ótimo — abandonando um tópico em favor do próximo na velocidade da luz e amassando o anterior como jornais velhos, bons apenas para matar aranhas. Mas enfiei minha mão naquela lixeira para pegar o assunto que despertou meu interesse entre todos os que eles descartaram para salvá-lo do triturador, então alisei em minha mente para dar outra olhada.

(N/T: Ele usa lixeira para descrever os assuntos aleatórios das garotas.)

O Túnel de Urashima: uma passagem misteriosa que envelhecia dramaticamente todos aqueles que o adentravam, mas que concederia a eles qualquer desejo em troca. 

Era a primeira vez que ouvia essa lenda urbana em particular, embora pudesse dizer pelo nome e pelas trapaças temporais sozinhas que se baseava no conto de Urashima Taro. Enquanto "conceder todos os desejos" era um clichê bastante batido para histórias como essa, a parte de "envelhecer rapidamente" era pelo menos bem única. 

Eu me perguntava o que aconteceria se alguém entrasse naquele túnel e desejasse ficar mais jovem. Será que daria tela azul? ou simplesmente ficaria mais jovem brevemente antes de se tornar um velho ranzinza no momento em que saísse? E se desejasse um suprimento infinito de soro da juventude para levar consigo? Ou imortalidade?

Sim, isso está apenas pedindo para as pessoas encontrarem brechas, pensei comigo mesmo quando abri os olhos para ver que o trem finalmente havia chegado. Olhei para o relógio — estava trinta e cinco minutos atrasado — No entanto, graças a um cochilo rápido com alguns pensamentos interessantes, não parecia ter sido tão longo assim. 

Não havia sangue ou algo do tipo na frente do trem que pudesse sugerir que ele tinha atropelado um veado; parecia o mesmo de sempre. Entrei no trem pelas portas traseiras e soltei um suspiro de alívio enquanto o ar-condicionado misericordioso esfriava lentamente meu corpo assado pelo sol centímetro por centímetro. 

Assim que caí para trás no assento mais próximo vago, as portas pneumáticas se fecharam com um suspiro, e o trem partiu novamente em direção ao seu destino.

[Obrigado por escolher viajar conosco hoje. Gostaríamos de expressar nossas mais sinceras desculpas a todos os nossos passageiros, então por favor escutem atentamente ao seguinte anúncio….]

Espera um minuto, me peguei pensando do nada enquanto o locutor lia uma das desculpas ensaiadas de seu empregador. Não era para recebermos um novo aluno transferido hoje?

 

1

A Escola Secundária Kozaki ficava a apenas um pulo da estação mais próxima, e era a escola que praticamente todo mundo que morava nas proximidades frequentava, exceto os extremamente acima ou abaixo da média. Apesar de estar no meio do nada, era praticamente uma escola secundária comum. 

Claro, o prédio poderia ter usado uma reforma, e você ocasionalmente via uma raposa ou tanuki passeando pelo campo atlético, mas, caso contrário, era perfeitamente comum.

Depois de trocar meus sapatos de rua na entrada, segui para a Sala 2-A. Cheguei bem no meio do intervalo, então não me pareceu anormal ver um monte de alunos conversando pelos corredores. Quando cheguei ao topo das escadas e virei a esquina, fiquei um pouco surpreso ao ver que uma multidão considerável havia se formado bem do lado de fora da minha sala de aula. 

A princípio, me perguntei se alguém tinha quebrado uma janela ou se uma briga tinha começado. Então a lâmpada acendeu na minha cabeça, e percebi que eles provavelmente estavam aqui apenas para ver o novo aluno transferido. Nossa professora havia mencionado que teríamos uma "nova garota na classe," então alguns curiosos eram de se esperar, mas imaginei que ela devia ser muito bonita para atrair tanta atenção. Empurrei através dos curiosos e entrei na sala de aula, e no momento em que entrei, a vi.

Em seu elegante vestido avental vintage, ela emanava um brilho quase radiante em comparação com as outras garotas da classe, que estavam todas usando seus uniformes estilo marinheiro exigidos pela faculdade. Supus que eles simplesmente não tinham preparado um uniforme para a nova garota ainda, mas sua roupa atual a destacava de forma tão dramática do resto de nós que parecia que alguém preguiçosamente a recortou de qualquer cena à qual originalmente pertencia e a encaixou rapidamente nesta. 

Embora para ter certeza, seu rosto bonito também não prejudicava. Seus longos cabelos lisos e negros como azeviche lhe conferiam uma aura de maturidade firme à primeira vista, mas seus grandes olhos em forma de amêndoa faziam muito para suavizar sua vibração geral. A maneira como ela parecia totalmente absorta no livro que estava lendo enquanto mantinha uma postura perfeitamente ereta era bastante encantadora também.

Por todos os relatos, ela era tão bonita — se não mais — do que Koharu Kawasaki, que era amplamente considerada a garota mais bonita de nossa classe. No entanto, por algum motivo, ela também parecia um pouco demais, quase ao ponto de se sentir inacessível. De fato, apesar de ser o assunto da escola, até agora, ninguém havia sido corajoso o suficiente para se aproximar dela. 

Todos pareciam bastante contentes em admirar a nova aluna transferida de longe. Eu não ia ser o primeiro a estender o ramo de oliveira também, então simplesmente fui até minha mesa no lado do corredor da sala de aula e me sentei.

(N/T: Ramo de oliveira é uma expressão de dar as boas-vindas a alguém.)

"Kaoru! E aí, cara?" disse uma voz animada atrás de mim.

"Não muito, cara," respondi, girando minha cadeira para encará-lo.

Era Shohei Kaga, meu melhor amigo da classe. Dada sua alta estatura, cabelos espetados curtos e maneira extremamente franca de falar, você poderia tê-lo confundido com seu estereótipo de atleta cabeça oca — mas na realidade —, ele era um garoto caseiro com alguns hobbies bastante sofisticados. Ele era membro do clube de caligrafia da escola, e até gostava de construir navios em garrafas durante o tempo livre.

"Ouvi dizer que seu trem atropelou um veado?" 

"Sim."

"Caramba, parece que isso tem acontecido bastante ultimamente. Estou meio com inveja. Quero dizer, como alguém que leva seu próprio meio de transporte para a escola, nunca me beneficiei desse tipo de pequeno acidente."

"Sim, bem. Tente sentar em sua bunda do lado de fora por meia hora no meio do verão — ou no meio do inverno — e depois me diga o quanto você está com inveja."

"Quero dizer... Não estou mais protegido do tempo na minha lambreta, sabe."

(N/T: Lambreta é uma gíria usada para se referir a uma motocicleta de baixa cilindrada.)

"Justo," eu concedi.

Shohei deu uma olhada rápida na nova garota. 

"...Aposto que eles nunca precisam se preocupar com acidentes assim em Tóquio."

"Claro que sim. O tempo todo."

"Ah, de jeito nenhum. Não há veados em Tóquio." 

"Muitos assalariados suicidas, porém."

"...Cara, você diz umas coisas bem perturbadoras às vezes."

Shohei fez uma careta como se nunca estivesse mais enojado comigo em sua vida.

Para ser justo, provavelmente foi uma piada bastante sem graça da minha parte — embora não tenha gostado de como ele fez parecer que isso era algo comum para mim — Ainda assim, era provavelmente uma boa ideia mudar de assunto. 

"De qualquer forma, por que estamos nos comparando com Tóquio de novo?"

"Ah, porque é de lá que a Sra. H disse que a nova aluna é."

Ah. 

A Sra. Hamamoto era nossa professora, uma nova instrutora que acabara de ser contratada pela escola naquele ano. Embora, para constar, ela não era o tipo de professora jovem e bonita com que o adolescente médio poderia fantasiar.

"Nossa. Garota da cidade grande, né?"

"Sim, ela deve estar miserável aqui, cara. Imagine se mudar para o interior depois de viver em Tóquio a vida toda."

"Sem brincadeira." 

Eu ri enquanto olhava para ela novamente. 

"Você acha que ela está passando por choque cultural ou algo assim?"

"Hm? O que você quer dizer?"

"Não sei, parece que ela está se isolando do resto de nós. Fico imaginando o que está acontecendo com ela."

"Ah, é?" 

Shohei se animou. 

"A garota solitária chamou sua atenção, hein? Não te culpo — ela é bem bonita."

"Não, não é nada disso. Só estou curioso sobre o que ela tem, só isso." 

"Bom, o nome dela é Anzu Hanashiro, só para você saber. E deixe-me te dizer, parece ser uma personagem e tanto, meu camarada," Shohei disse, e então começou a contar uma anedota bem engraçada.

Aparentemente, a Sra. H havia explicado para a turma que essa nova garota — Anzu Hanashiro — havia se mudado para Kozaki por questões familiares, embora fosse a primeira vez que mudava de escola. Mas quando a professora pediu para ela dizer algumas palavras para se apresentar à turma, a garota respondeu, e citou: "Não, obrigada. Posso me sentar agora?" Segundo Shohei, a Sra. H ficou tão abalada com essa insubordinação inesperada que nem conseguiu articular uma resposta.

Eu podia acreditar nisso também. No curto período em que Shohei me contava essa pequena história, observei um de nossos outros colegas de classe se aproximar da nova garota e tentar conversar com ela, apenas para ser rejeitado com um "Você poderia não me atrapalhar? Estou tentando ler aqui."

"Bem... Acho que consigo ver como ela se tornou uma solitária." 

Eu balancei a cabeça com um suspiro de riso.

"Pena, porém... Ela poderia ser realmente bonita se fosse um pouco mais amigável," lamentou Shohei. 

"Só espero que ninguém tente mexer com ela."

"Ah, tenho certeza de que ela vai ficar bem. Ela parece ser muito determinada para deixar alguém irritá-la," respondi. 

Eu tinha coisas mais importantes para me concentrar hoje do que uma nova aluna transferida; havia um teste chegando na próxima aula. Tirei meu livro de matemática e minhas anotações da minha mochila. No entanto, antes mesmo de começar minha pequena sessão de revisão de última hora, o sino tocou, e o segundo período começou.

 

2

Apesar de suas pequenas excentricidades de personalidade, a garota Hanashiro rapidamente se mostrou surpreendentemente hábil em praticamente tudo o que fazia. Ela respondia a todas as perguntas que o professor lhe fazia em um piscar de olhos, e nas aulas de educação física, ela corria mais rápido do que os garotos mais velozes do time de atletismo. 

No entanto, quando as outras meninas da classe elogiavam suas realizações, ela nunca se gabava ou se vangloriava; ela simplesmente lhes dava um olhar frio e incompreensível, como se as estivesse julgando por acharem algo tão trivial impressionante. 

Alguns dos meus colegas mais ousados tentaram convidá-la para se juntar aos seus respectivos clubes ou equipes esportivas, mas ela os rejeitou a todos com o mesmo desinteresse brusco.

Por todos os relatos, Anzu Hanashiro parecia não ter a intenção de fazer amizade com ninguém na escola, e ela passava praticamente todos os minutos de tempo livre entre as aulas lendo seu livro.

Normalmente, você pensaria que as pessoas seriam rápidas em zombar e rejeitar uma forasteira antissocial como ela, mas parecia que a habilidade acadêmica e atlética que ela demonstrava eram suficientes para transformá-la de "esquisita estranha" em "prodígio incompreendida" na cabeça da maioria dos meus colegas. 

Quando o almoço chegou, ela já havia se estabelecido firmemente em seu nicho como um exemplo quintessencial do arquétipo "lobo solitário", e a maioria estava contente em deixá-la em paz e admirá-la de longe. Mas sua nova popularidade não caiu bem para todos em nossa turma.

"Ei, novata. Seja uma boa garota e vá comprar um Cheerio Cola na máquina de venda lá embaixo, por que você não faz isso?" disse essa nova desafiante enquanto ela se dirigia à mesa de Anzu e batia uma moeda de cem ienes em cima dela.

Era Koharu Kawasaki — a mencionada "garota mais bonita da classe" de acordo com o consenso popular. Com seus cabelos loiros tingidos em um corte chanel, ondulado, um pouco acima dos ombros, sua saia claramente abaixo do comprimento dos dedos e os calcanhares de seus sapatos de sala esmagados sob seus saltos, ela era praticamente um exemplo vivo de todas as possíveis violações ao código de vestimenta escolar. 

Ela era uma garota muito atraente, com certeza, mas sua postura arrogante e seu complexo de superioridade esnobe definitivamente a rebaixavam alguns degraus no meu livro. Além disso, graças a todos os rumores que circulavam pelo campus de que ela estava namorando um dos delinquentes mais notórios da classe sênior, ninguém ousava desafiá-la, o que apenas inflava ainda mais seu ego. 

Com um colega de classe tão perigoso ao seu lado, era fácil ver como ela permaneceria como a rainha indiscutível da nossa turma por tanto tempo.

"O que é 'Cheerio'?" perguntou Anzu, observando a moeda com suspeita. 

"Espera, como?" Koharu ficou chocada. "Você nunca ouviu falar de Cheerio antes?"

"Não posso dizer que ouvi."

"Reeealmente... Bem, não importa. Você é uma garota inteligente. Tenho certeza de que você pode encontrar."

"Cem ienes serão suficientes?" 

"Claro que sim."

"Pelo menos tem um gosto bom?"

"Uh, o que isso tem a ver com alguma coisa?" 

"Eles têm outros sabores também, ou só o de cola?"

"Apenas cale a boca e vá logo!" 

Koharu rosnou enquanto chutava a mesa ao lado de Anzu com toda a força que podia.

Anzu nem sequer piscou. Ela apenas se levantou, impassível, e saiu da sala sem dizer uma palavra.

Koharu a observou sair, então voltou para sua própria mesa, se sentou e começou a se gabar para sua turma de seguidores. 

"Viram só? Eu disse que ela estava fingindo. Só precisa saber como mostrar quem manda."

Apenas alguns minutos depois, Anzu retornou, com uma Cheerio Cola na mão. Koharu sentou-se com um sorriso convencido no rosto enquanto sua nova serva se aproximava para entregar o refrigerante que ela havia pedido. 

Então, sua mandíbula caiu em horror quando Anzu olhou diretamente nos olhos dela, abriu a lata e começou a beber tudo bem na frente dela. Toda a turma observava em silêncio, em admiração e descrença, enquanto a nova garota segurava a lata no ar, virando-a completamente para sugar até a última gota, antes de finalmente soltar o aro metálico de seus lábios rosados com um suspiro de contentamento.

(Slag: Kkkkkkkkkkkkkkk. Na moral, é melhor do que eu imaginava. Que filme mal adaptado. | Shisuii: Rapaz que jogada de mestre se tá maluco.. | Sol: Que isso minha filha calma, humilhar é feio.)

"Obrigada. Isso foi ótimo." 

Anzu bateu a lata vazia de refrigerante na mesa de Koharu antes de voltar para a sua própria e abrir seu livro como se nada tivesse acontecido.

Depois de uma boa pausa de cinco segundos, Koharu finalmente explodiu e pulou da cadeira para dar a Anzu uma parte do que pensava.

Infelizmente para Koharu (embora felizmente para o resto de nós) naquele exato momento, a professora entrou na sala de aula. Ela foi forçada a voltar para sua mesa depois de não mais que um clique de língua e um olhar gelado. Então vieram os sussurros.

"Meu Deus. Sou só eu ou a nova garota é meio durona?" 

"Caramba, o que eu não daria para colocar a Kawasaki no lugar dela." 

"Cara, você viu essas habilidades de beber?! Aposto que essa garota sabe como curtir."

(Slag: Olha no que o cara presta atenção kkkk.. | Sol: Coisa boa hein Slag kkkkk.)

O rosto de Koharu ficou vermelho brilhante — mais vermelho do que uma lata de Cheerio Cola, poderia-se dizer. 

Até eu tive que admitir que era bastante impressionante Anzu ensinar à rainha da classe uma lição de humildade no primeiro dia.

Ao mesmo tempo, só reforçou em minha mente o fato de que eu nunca, em um milhão de anos, teria chance de conhecer essa garota. Provavelmente iríamos até a formatura sem trocar uma única palavra e depois nos esqueceríamos completamente um do outro em questão de meses. Ela era claramente uma espírito livre demais para ter interesse em um conformista chato como eu, e também não era como se eu sentisse uma vontade irresistível de me aproximar dela. Os mundos em que vivíamos eram simplesmente muito diferentes para se entrelaçar. Simples assim.

Apesar de toda a excitação em torno da nova aluna transferida, o restante do dia passou tão devagar e monotonamente como sempre. Quando o sexto período acabou e finalmente fomos liberados para o dia, peguei minha mochila e me levantei da cadeira — apenas para ser abordado por uma Koharu ainda muito irritada.

"Tono," ela resmungou irritadiça.

"O que foi?" eu disse, virando-me para encará-la. 

"Vá me comprar um sorvete."

Para referência, ela estava se referindo aos cones de baunilha no estilo antigo da marca Sentan que vendiam na loja dos alunos. Eles vinham pré-embalados em uma concha de plástico transparente, com uma esfera perfeitamente moldada de sorvete industrializado em cima. Não que realmente importasse muito.

"Com que dinheiro?" respondi.

"O que, você não espera que eu pague por isso, né?"

Por experiência anterior, eu sabia que era melhor não discutir com ela sobre isso. Embora doesse admitir, ela vinha me tratando como seu serviçal pessoal desde o início do ano escolar atual. 

(Shisuii: Qual foi meu mano é um gadinho ai não :/)

Ainda me lembrava vividamente daquele dia fatídico — estava andando pelo corredor, cuidando dos meus próprios negócios, quando do nada ela me pediu emprestado cem ienes, e eu pensei por que não. Então ela me pediu mais cem ienes no dia seguinte, e embora eu tenha reclamado, ainda era uma quantia tão pequena de dinheiro que eu cedi a contragosto. 

Ela me rotulou como um otário desde então, e de vez em quando vinha me pedir dinheiro ou para comprar coisas para ela. Não me orgulhava de ser facilmente manipulado, vale registrar — mas sempre que eu tentava protestar, os brutamontes do terceiro ano com os quais ela sempre desfilava olhavam para mim como se eu estivesse procurando briga. Eu definitivamente não estava, então sempre acabava cedendo no final.

"Tudo bem, tanto faz," cedi.

"Boa. Agora, vá indo. Anda logo!" 

Ela gritou enquanto eu saía da sala para comprar o estúpido sorvete dela. Enquanto descia as escadas, no entanto, alguém cutucou meu ombro.

Assustado, me virei—mas era apenas o Shohei.

"Cara, você não pode deixar ela te pisar assim tão facilmente," ele disse, balançando a cabeça enquanto descia alguns degraus para ficar no meu nível.

"Olha, eu estava apenas no lugar errado na hora errada, tudo bem? E depois do que aconteceu mais cedo, eu realmente não acho que seria uma boa ideia provocar a fera", eu disse, tentando levar na brincadeira.

Shohei não estava comprando. Ele me deu um tapinha leve nas costas com a mochila e depois balançou a cabeça desaprovando. 

"Não, cara. Quanto mais você permitir, mais ela vai continuar se aproveitando de você."

"Bem, sim, mas acho que você está esquecendo do namorado assustador dela. Não quero ser espancado enquanto volto para casa."

"Isso não vai acontecer." 

"Você não tem certeza disso."

"Cara, você realmente acha que um veterano vai arriscar ser expulso por algo tão insignificante durante a parte mais estressante de sua carreira no ensino médio? Ele provavelmente está preocupado o suficiente, com os exames de admissão e arrumar um emprego e tal. Além disso, nem sabemos se os dois estão realmente namorando. Pelo que ouvi, ninguém nunca os viu andando juntos como um casal."

"Quer dizer que você acha que a Kawasaki pode estar deixando esses rumores circularem para assustar mais as pessoas?"

"É difícil dizer. Talvez ela seja a responsável por começá-los. Eu não duvidaria."

Certamente não podia discordar disso. Ela adorava suas viagens de poder, afinal de contas. 

"...Não, não consigo acreditar que ela alimentaria os rumores se não houvesse um pouco de verdade neles. Quero dizer, isso só pioraria as coisas para ela quando ele eventualmente descobrisse e esclarecesse, não é? De qualquer forma, não se preocupe comigo. Eu não me importo o suficiente para fazer um escândalo por uma quantia tão pequena de dinheiro."

Eu realmente queria dizer isso. Se algumas centenas de ienes eram tudo o que custava para manter Koharu do meu lado, então era um preço pequeno a pagar.

Shohei soltou outro suspiro exagerado. 

"Cara, você não tem coragem, não é?"

(N/T: Nesse contexto, quando Shohei diz "Man, you don’t have any backbone at all, do you?" Ele está criticando a falta de coragem ou firmeza do MC em enfrentar uma situação ou defender suas convicções. Deixei coragem para deixar mais fácil.)

"Quer dizer, eu realmente preciso de uma?"

"Se você quiser ter sucesso na vida e não ser mandado por aí o tempo todo? Sim. Caramba, olha só para a garota nova. Você poderia aprender algumas coisas com ela."

"Tenho certeza de que essa quantidade de coragem só causa mais problemas a longo prazo. Além disso, não é como se eu não tivesse coragem ou algo assim."

"Ah é? Como é isso?"

"É mais como se eu transformasse isso no meu mecanismo de defesa principal."

"E isso torna menos patético como, exatamente?"

"Bem, pense nisso assim. Você sabia que a maioria dos postes de utilidade na verdade são ocos por dentro? É porque isso os torna mais robustos e menos propensos a tombar sob seu próprio peso no caso de um impacto. Eu basicamente estou fazendo a mesma coisa. Por eu não ligar muito desde o início, não tenho nada a perder. Não importa o quão forte alguém possa me atingir, eu só vou me curvar—nunca quebrar. Eu sei que pode parecer contraditório para alguém como você, mas na verdade é uma estratégia de alto nível."

Shohei parecia extremamente cético. 

"Você está me zoando, não está?"

"Na maior parte, sim."

Ele imediatamente me deu um chute na coxa.

"Ai! Tudo bem, tudo bem! Para com isso!" 

Eu reclamei, mal conseguindo me esquivar quando ele foi para o segundo golpe. 

Ufa, por pouco. Alguém poderia ser perdoado por pensar que um simples chute na fêmur não doeria tanto assim—mas oh, doeu.

"Você tem que começar a levar essa merda mais a sério, cara", disse Shohei.

"Tinha que ter me batido?"

Eu ainda estava esfregando minha coxa em uma tentativa vã de fazer a dor passar mais rápido quando chegamos à loja dos alunos. Eu corri até o freezer, lembrando tardiamente que produtos de sorvete sempre acabavam rápido nessa época do ano. Felizmente, um dos cones de baunilha mencionados anteriormente permaneceu, a ponta do cone dele se destacando entre os outros sorvetes congelados variados.

"Ufa, graças a Deus. Tudo bem, só vou comprar isso e depois podemos sair daqui." 

Eu me abaixei para pegá-lo no freezer.

"Espere. Deixe-me ver essa coisa por um segundo."

"Claro..." eu disse, entregando-o relutantemente.

"Agora, olha só isso", disse Shohei, e então bateu na ponta do cone de cabeça para baixo com um dedo. Ela quebrou imediatamente e se desfez dentro da embalagem plástica.

"Ei! O que diabos, cara?!"

"Bem, olha só. Acho que ser oco nem sempre é a melhor estratégia afinal."

(Slag: KKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKK. Aqui parou.)

"Sim, nossa. Você realmente provou seu ponto com esse barato cone de sorvete. Ótimo trabalho." 

Eu peguei de volta dele para avaliar o dano. 

"Ah, ótimo... Isso vai vazar por toda a camiseta dela enquanto ela estiver comendo..."

"Heh. E como isso é algo ruim, exatamente?" 

Shohei disse com um risinho.

"Sim, fácil para você dizer. Você não é quem vai ter que lidar com as consequências."

"Ah, não se preocupe com isso, cara. Ela provavelmente nem vai notar até depois de abrir. E se notar, você pode dizer que estava assim quando você comprou. Além disso, era o seu dinheiro—você merece ter pelo menos um pouco de vingança pelo seu dinheiro."

"Não tenho certeza se vingança é o que estou procurando..."

"Bem, deveria ser." 

Shohei se virou para me olhar nos olhos. 

"Você não é um poste de utilidade oco ou um cone de sorvete frágil, cara. Você tem que se defender às vezes. Mostre um pouco de postura! Enfrente ela!"

"...Se ela me irritar o suficiente, eu vou."

"Heh. Sim, esse será o dia..." 

Shohei resmungou entre dentes.

(Shisuii: Isso daí não é um amigo é um irmão para vida toda.)

 

3

Após entregar o sorvete de Koharu, saí correndo do campus como um raio. Então, como todos os outros dias, segui para casa pelo mesmo trem que me trouxe para a escola de manhã. Era uma viagem bastante curta, considerando tudo; geralmente eu ficava olhando pela janela ou mexendo no meu celular, e acabava antes que eu percebesse. Quando o trem chegou à minha estação, levantei e mostrei ao condutor o meu passe ferroviário. 

Nesse ponto, ele já me conhecia o suficiente para saber que era apenas uma formalidade; nem mesmo olhava para examiná-lo. Apertei o botão ABRIR ao lado das portas duplas e desci do trem, onde fui recebido pelo mesmo calor abrasador e coro de cigarras que havia enfrentado naquela manhã. Em pouco tempo, já sentia o suor começar a se infiltrar pela minha camisa, e me peguei desejando que alguém adicionasse uma extensão à linha ferroviária, apenas para que eu pudesse pegar o trem fresquinho até a porta da minha casa.

Segui a linha branca ao longo do acostamento da estrada, mantendo a cabeça baixa para não ser cegado pelos raios solares intensos. Logo ao longo desta rua, passando por um revendedor de arroz independente e por um antigo quartel de bombeiros que nunca vi com as portas abertas, estava minha humilde morada. 

Ainda era apenas o início do verão, mas o asfalto preto brilhava como um espelho, reluzindo como se estivesse coberto por uma fina camada de água. Lembro-me de ter visto uma vez um documentário na TV sobre essas miragens específicas na estrada que dizia que eles só apareciam quando a temperatura ultrapassava trinta e cinco graus Celsius. 

Trinta e cinco graus. 

Não é de se admirar que estivesse tão quente. Enxugando o suor da minha testa, olhei para o sol e franzi o cenho para expressar minha desaprovação. Achando-o muito brilhante para continuar olhando, voltei meus olhos para a estrada. Foi então que aconteceu.

(Sol: Olha esse cara pensando que é gente só por isso vou ficar mais quente…)

No canto do olho, avistei uma jovem mais adiante na estrada e parei subitamente, piscando algumas vezes para ter certeza de que não eram manchas de sol nos meus olhos. Ela usava uma regata ligeiramente grande e shorts de denim que mostravam sua pele naturalmente bronzeada, e uma pequena trança caía para fora de seu boné de beisebol. 

Mesmo à distância, era evidente que suas sandálias vermelho-claras, outrora brilhantes, estavam bem gastas e desbotadas, algo que apenas enfatizava sua natureza aventureira.

"Está vendo isso? É a linha onde a chuva para!" 

Ela disse de costas para mim, apontando à frente onde a estrada começava a brilhar sob a luz do sol. Sua voz era suave e delicada, mas ressoava claramente em meus ouvidos. Supus que isso não fosse muito surpreendente, dado que todo o outro ruído da tarde, até mesmo o incessante canto das cigarras, tinha de repente ficado em silêncio. 

Um silêncio estranho caiu sobre o bairro, quase como se estivesse congelado no tempo. A garota se virou e sorriu para mim com o sorriso mais efervescente e borbulhante que já vi.

Era ela. Karen. Minha irmãzinha.

"Veja, Kaoru! Veja como sempre seca quando nos aproximamos?! Mas aposto que se corrêssemos rápido o suficiente, ainda haveria pelo menos algumas poças no chão!"

(N/T: Para quem nunca viu isso, segue o link: Imagem.)

Uma intensa onda de déjà vu percorreu todo o meu corpo.

Certo, agora me lembro. 

Naquela época, não sabíamos que era apenas uma miragem, então estávamos tentando encontrar uma explicação para como poderia haver ruas molhadas pela chuva sob céus azuis limpos — algum tipo de linha divisória entre chuva e sol.

Queria contar a ela. Desesperadamente, queria. Agora que estava no ensino médio, explicar como funcionam as miragens de calor não deveria ser nenhum problema. Mas eu não conseguia fazer isso. Meu corpo se contraiu como se eu estivesse sofrendo de paralisia do sono, e eu não conseguia pronunciar uma única palavra. A única parte de mim ainda em movimento era meu coração, que ameaçava sair batendo direto do meu peito.

"Ei, o que foi? Por que está apenas parado aí?" ela perguntou. "Se você não vem, então vou continuar sozinha."

Karen virou as costas para mim mais uma vez e começou a se afastar. Tentei chamá-la, mas mais uma vez, as palavras não vieram. Os únicos sons que consegui soltar da minha garganta ressecada foram alguns suspiros ofegantes. Todas as palavras que tentei, mas falhei em gritar — volte, espere, não vá — permaneceram presas nos meus pulmões, girando em uma névoa tóxica com todas as outras coisas que deixei por dizer. Meu peito queimava com a vontade de soltá-las todas, mas minha mente corria rápido demais para sequer lembrar de respirar, e comecei a ficar tonto.

Antes que percebesse, Karen havia desaparecido na miragem cintilante de calor que pairava no ar sobre o asfalto. Mais uma vez, eu não pude fazer nada para impedir.

Então, de repente, a cacofonia das cigarras voltou com toda a força, quase como se elas tivessem acabado de retornar do intervalo para o almoço. As gotas de suor que aguardavam educadamente nas pontas dos meus cílios finalmente escorregaram para dentro dos meus olhos, e eu fechei os olhos reflexivamente com força para expurgá-los da ardência do sal. Corri o mais rápido que pude o resto do caminho para casa.

 

4

Quando cheguei em casa, alcancei minha mochila em busca das chaves e me deixei entrar pela porta da frente. Levou um momento para meus olhos se ajustarem à escuridão que havia dentro — embora isso provavelmente tivesse mais a ver com o quão ofuscantemente brilhante tinha estado lá fora do que qualquer outra coisa. 

Fui direto para o meu quarto trocar de camiseta e colocar shorts, e depois voltei para a cozinha. Depois de tirar um minuto para recuperar o fôlego e saciar minha sede com um copo de chá de cevada gelado, segui para a sala de estar no estilo tradicional. 

Era um espaço modesto — apenas oito tatames ao todo — com poucas decorações além de um pergaminho pendurado na alcova que retratava uma agradável cena de montanha. Agora que meus olhos tiveram a chance de se ajustar à iluminação interna mais escura, olhar para fora da varanda através das portas de correr era como espiar em um mundo totalmente diferente — um muito mais vibrante que o nosso.

Caminhei até lá e me sentei com as pernas cruzadas em um almofadão de chão colocado em um canto da sala, bem na frente do altar que tínhamos montado em homenagem à minha irmã Karen. Ela tinha sido minha única irmã, apenas dois anos mais nova que eu, e morreu cinco anos atrás após uma queda trágica e acidental.

Foi em um dia de verão abrasador, como este. Karen e eu pegamos nossa gaiola de insetos e rede de borboletas e fomos procurar insetos na floresta próxima. Estávamos especificamente procurando por besouros rinocerontes, mas quando a noite chegou, ainda não tínhamos encontrado nenhum. 

Não é como se tivéssemos um grande desejo de pegar um, mas tínhamos dito para nossa mãe que traríamos um grande que a deixasse de queixo caído, e ambos éramos teimosos demais para desistir ainda. 

Então, você pode imaginar nossa alegria quando avistamos não um, mas dois besouros juntos lá no alto de uma árvore muito alta — um rinoceronte e um cervo. 

Estávamos determinados a fazer o que fosse preciso para pegar os dois.

"Tenente Karen! Temos um problema!" 

Eu rosnei, afetando uma voz militarista apenas por diversão. Karen ficou feliz em brincar junto e me deu uma saudação firme.

"Qual é, Sargento Kaoru, senhor?!" 

"Nossa rede nunca vai alcançar tão alto!"

"Meu Deus! Esses bastardos realmente nos colocaram em uma situação difícil desta vez, senhor!"

Não pude deixar de rir disso. 

"Pfft! De onde você aprendeu a falar assim?"

"Eu ouvi na TV!" 

Ela disse com um sorriso travesso. 

"Devia ter imaginado." 

Sorri de volta para ela.

Com certeza, os dois besouros estavam muito altos para alcançar sem realmente escalar a árvore. Ainda assim, não havia galhos para agarrar ao alcance dos braços, então essa opção também estava descartada.

"Sim, de jeito nenhum consigo pular tão alto", concluí. "Então, e agora?"

"Bom... me parece bem óbvio. Só vamos ter que subir lá."

"O quê? De jeito nenhum. Nem mesmo tem nada para segurar até aqui embaixo..."

"Meu Deus, você é bobo. Tente pensar fora da caixa, só desta vez!" 

"O quê, você tem uma ideia melhor?"

"Sim! Você pode me dar um impulso! Então eu devo pelo menos conseguir alcançar esse galho mais baixo, certo?"

Olhei para o galho ao qual ela se referia. Estava a cerca de dois metros do chão. 

"...Não é um pouco perigoso?"

"Ah, vai ficar tudo bem! Eu sou uma profissional em escalar árvores!" 

"Não sei não, Karen..."

"Se não nos apressarmos, eles vão voar para longe!"

Ela tinha um ponto. Esta pode nossa última chance do dia. Com isso em mente, decidi relutantemente concordar com a proposta de Karen.

"Tudo bem, vamos tentar", eu disse. 

"Mas tenha cuidado lá em cima, certo?", acrescentei.

"Sim, sim. Vamos lá, me deixe subir nos seus ombros."

Ajoelhei-me. Karen chutou as velhas e surradas sandálias vermelhas que ela tanto amava e depois subiu nas minhas costas. Segurando-a pelos tornozelos, eu me levantei e a ergui em direção ao galho, onde ela rapidamente se agarrou sem nenhum problema. Ela subiu de galho em galho tão facilmente que quase parecia um macaco — embora é claro que eu não tinha dito isso em voz alta —, já que poderia parecer um pouco rude. Mesmo assim, eu tinha certeza de que ela poderia se virar sozinha dali, então abaixei o olhar para dar um descanso para meu pescoço dolorido.

Olhando para trás, esse provavelmente foi o último prego no caixão dela. Eu nunca deveria ter tirado os olhos dela, nem que fosse por um segundo. O resto foi meio como um borrão — quase como se acontecesse em fast-forward.

(N/T: Fast-fordward é aumentar a velocidade de áudio/vídeo. Como se fossem o 1.75 e 2x do YouTube.)

De repente, ouvi o som de um galho quebrando acima de mim, e imediatamente olhei para cima. Era tarde demais. Karen estava em queda livre, caindo de cabeça de volta para o chão. Ainda me lembro do estalo audível do crânio dela batendo na terra dura.

Tudo aconteceu tão rápido. Fiquei lá atordoado por bons cinco, dez segundos, antes de finalmente voltar à razão e chamar por ela. Ela já tinha ido embora. Não havia nem uma gota de sangue no chão, mas ela não estava mais respirando.

(Slag: Cara, fiquei triste demais agora. | Shisuii: Bro… | Sol: …. Mano para um que….)

Não me lembro muito bem do que aconteceu depois daquilo — apenas que fiquei realmente, realmente assustado e corri o mais rápido que pude até encontrar um adulto no bairro próximo que pudesse ajudar. 

Eu não sabia com certeza que ela estava morta até meus pais me contarem no dia seguinte — a única pequena misericórdia sendo que a autópsia aparentemente determinou que ela morreu imediatamente com o impacto e não sofreu nem um pouco.

No entanto, dali em diante, não passava um único dia em que eu não pensava no que poderia ter feito de forma diferente. Se apenas tivesse recusado a ajudá-la a subir, ou dito a ela que estava ficando tarde e deveríamos voltar para casa, ou nunca tivesse saído para caçar insetos naquele dia para começar... Karen quase certamente estaria viva.

Fiquei ali em silêncio diante de seu altar por um tempo, depois acendi um incenso e toquei o sino enquanto continuava a escrever cartas de desculpas para ela em minha cabeça, cartas que eu sabia que só seriam devolvidas ao remetente.

 

5

Quando percebi que minhas pernas estavam prestes a ficar dormentes, levantei-me e fui para a cozinha para preparar o jantar. Coloquei um pouco de arroz na panela cerâmica removível e o agitei com água da torneira para lavar o amido, trocando a água cinco vezes no total. 

Eu sempre tive dificuldade em lembrar quantas vezes já tinha feito isso, então meu truque era apenas mexer com quantos dedos fossem o número de vezes que eu tinha drenado e reabastecido a água. No primeiro ciclo, usei apenas o dedo indicador; no segundo, o indicador e o médio; no terceiro, esses dois mais o anelar—assim. 

Quando finalmente terminei, coloquei a tigela na panela de arroz e apertei o botão de Cozimento Rápido.

Hoje, eu faria uma salada de batata alemã. Depois de tirar todos os ingredientes necessários da geladeira, comecei a cortá-los em pedaços pequenos, depois refoguei as cebolas, o alho e o bacon no fogão. 

Desde que mamãe sumiu logo após a morte de Karen, eu assumi todas as responsabilidades de fazer o jantar, já que meu pai não sabia cozinhar nem para salvar a própria vida. No entanto, também não podíamos pedir comida para viagem todas as noites, então era meio que algo que eu tinha que me virar e aprender a fazer.

Quando a salada de batata ficou pronta, coloquei metade dela em um prato com plástico filme e a enfiei na geladeira para o meu pai. Em seguida, fui para a sala de estar devorar minha porção sozinho enquanto alternava entre alguns programas de entrevistas noturnos, meus hashis só paravam para rir de uma piada especialmente engraçada ou quando sentia a vontade aleatória de murmurar algo para mim mesmo. 

Todos os programas do bloco das sete horas eram bastante engraçados — e no entanto, engraçado o suficiente, eu nunca conseguia me lembrar de uma única piada depois de desligar a TV.

Depois de deixar minha louça de molho na pia, voltei para o meu quarto e caí de bruços na minha cama, usando meu travesseiro para apoiar o peito enquanto matava o tempo ouvindo música por um tempo, depois li um pouco de mangá.

Em pouco tempo, minhas pálpebras começaram a pesar, e meu pescoço começou a doer enquanto eu começava a cochilar. Eu sabia que ainda precisava tomar um banho antes de ir para a cama, mas a onda repentina de fadiga se mostrou demasiado formidável para resistir, e eu caí em um sono profundo e tranquilo.

 

6

Ou pelo menos eu fiz por um tempo, até ser despertado por uma série de sons altos de batidas e quebra-quebra vindos do andar de baixo.

Já sabia que o culpado não era nenhum ladrão — mesmo em meu torpor de meio sono, eu tinha uma boa ideia do que estava acontecendo lá embaixo. 

Então, decidi não dar atenção, encostei minha cabeça de volta no travesseiro e fechei os olhos mais uma vez.

"Kaoru! Venha aqui embaixo!"

Ah. Droga.

Levantei-me e respirei fundo antes de ir para a sala de estar, onde encontrei meu pai, que havia voltado do trabalho na prefeitura. Ele ainda não tinha trocado de roupa e estava sentado em um almofadão de chão na mesa baixa. Seu rosto estava vermelho, e ele parecia completamente bêbado. Eu observei seu pomo de adão subindo e descendo enquanto ele tomava um grande gole de água.

Suas bochechas estavam cavadas, e manchas de cabelo grisalho estavam espalhadas aqui e ali em sua desalinhada cabeleira. Ele realmente estava começando a parecer velho — embora eu supusesse que isso fosse de se esperar de um homem na casa dos cinquenta anos — Assim que terminou de engolir, ele bateu o copo na mesa com tanta força que pensei que poderia se quebrar.

"Encha a banheira para mim", ele exigiu, sem tirar os olhos da TV nem por um segundo para fazer contato visual comigo. Para registro, a TV não estava ligada, então eu não tinha ideia do que ele achava que estava assistindo.

"Desculpe, já vou fazer isso." 

Eu segui em direção ao banheiro.

Foi então que pisei bem no meio de algo mole com meu pé descalço, e um arrepio percorreu minha espinha. Ao retirar lentamente o pé, vi que era a salada de batata alemã que eu tinha feito, espalhada por todo o tatame. Parte dela estava grudada na parede, o que me levou a acreditar que ele tinha jogado o prato inteiro contra ela. E, claro, avistei os cacos de cerâmica quebrados perto do rodapé.

"Ei! Por que está aí parado?! Tem alguma coisa para me dizer?!" 

Ele rugiu.

"Não, absolutamente nada," respondi, e continuei indo em direção ao banheiro. Era verdade — eu realmente não me importava com ele exigindo que eu preparasse um banho para ele, ou com ele jogando minha salada de batata contra a parede, ou até mesmo com ele quebrando um prato.

Sentia apenas pena pelo meu pai, que tinha perdido tanto Karen quanto a mamãe praticamente ao mesmo tempo. Eu entendia que não havia chance real de ele voltar a ser uma figura paterna funcional para mim depois disso, e eu tinha aceitado isso. 

Sem mencionar a minha imensa culpa por ter sido a única pessoa com Karen quando ela morreu, e assim a única que poderia ter evitado. Meu coração estava tão cheio de pena, culpa e arrependimento que não havia espaço para um único grama de raiva entrar na mistura.

Meu pai já tinha sido um homem extremamente tranquilo, mas a morte de Karen e suas consequências o atingiram tão forte que ele se tornou completamente instável. Enquanto havia muitas vezes como esta em que ele perdia o controle e começava a jogar coisas em mim, também havia momentos em que ele se tornava estranhamente afetuoso. 

No começo, eu tentava fazer tudo o que podia como seu filho para ajudar a suavizar essas grandes oscilações de humor, mas então um dia, ele disse algo que me fez parar de me importar completamente.

"Deveria ter sido você. Não ela."

Era uma noite fria no inverno do meu oitavo ano. Assim que meu pai entrou pela porta, bêbado, ele disse essas palavras diretamente para mim, com a mesma entonação que alguém poderia dizer "Rapaz, está frio lá fora!" Sinceramente, eu não podia culpá-lo por sentir daquele jeito; eu estava surpreendentemente calmo e havia aceitado seus sentimentos. 

Não me abalou nem me machucou nem um pouco. O que fez, no entanto, foi acabar com qualquer desejo que eu pudesse ter de me aproximar mais do meu pai e ajudá-lo a se reerguer. Tudo isso foi embora quando finalmente percebi que ele nunca tinha me considerado seu filho em primeiro lugar.

Eu era o produto de um caso que minha mãe teve com outro homem — algo que descobri quando tinha apenas oito anos — sobre o qual até hoje ainda não sabia todos os detalhes. Apesar de tão jovem na época, percebi que era um assunto muito tabu no qual eu provavelmente não deveria me intrometer, especialmente porque não sentia realmente a necessidade de saber mais. 

Minha mãe me amava muito, e até meu pai era genuinamente doce comigo na época, apesar da falta de conexão biológica. Na minha mente infantil primitiva, eu assumia que qualquer adultério anterior era um erro trivial que já havia sido perdoado há muito tempo.

Eu tinha quase certeza de que era assim que Karen também se sentia. Então, apesar daquela pequena tensão desconfortável, ainda nos amávamos e nos dávamos bem tão bem quanto qualquer família poderia esperar. Éramos os Tonos, e nada mudaria isso.

Então Karen morreu, e tudo desmoronou. Qualquer vestígio de harmonia familiar foi por água abaixo. No entanto, até hoje me encontrava muitas vezes pensando como as coisas poderiam ter sido diferentes se eu realmente tivesse sido o que morreu, como meu pai disse. Embora eu tivesse quase certeza de que a resposta era óbvia.

 

7

Girei a torneira e usei o chuveiro para lavar a salada de batata do meu pé. Depois, enchi a banheira, liguei o gás e dei um tempo para a água esquentar. Imaginando que só seria repreendido novamente mais tarde se não limpasse a salada de batata e o prato quebrado, voltei para a sala com passos pesados, apenas para encontrar meu pai apagado no chão. 

O bêbado mal-humorado tinha sumido, e em seu lugar estava um homem largado no chão com a boca escancarada. Ele parecia, sinceramente, ridículo.

"Heh... Ainda bem que não herdei esses genes."

Chega disso. Ainda tinha limpeza para fazer, e queria fazer isso enquanto meu pai ainda estivesse dormindo, se fosse possível. Juntei os pedaços do prato quebrado e limpei as bolotas de salada de batata espalhadas pelo chão e parede. 

Estranhamente, a salada de batata estava um pouco morna ao toque, o que me fez pensar que ele deve tê-la aquecido no micro-ondas. Não conseguia imaginar o que o tinha levado de "Claro, vou comer isso" a jogá-la contra a parede num piscar de olhos. Mas, de novo, eu nunca conseguia entender as mudanças de humor do meu pai. Nem tinha vontade de entender.

Terminada a limpeza, voltei para o banheiro. Depois de verificar que a água estava suficientemente quente, desliguei o aquecedor. Seria bom se tivéssemos um aquecedor de água dedicado que pudesse fazer isso com apenas um aperto de botão, mas infelizmente nossa casa era velha demais para isso. 

Olhei para o relógio — já era quase meia-noite. Normalmente, eu já teria ido dormir a essa altura, mas como cochilei um pouco mais cedo à noite, na verdade não estava sentindo muito sono.

Então decidi sair para tomar um pouco de ar fresco. Depois de amarrar meus tênis no corredor, saí pela porta da frente e entrei na agradável noite de verão. Estava um clima perfeito para uma boa caminhada.

 

8

Cerca de trinta minutos depois, me vi caminhando ao longo dos trilhos do trem. Eu costumava fazer caminhadas noturnas como essa com bastante frequência, mas essa foi a primeira vez que me senti inspirado a virar nos trilhos e ver para onde eles iam. 

Mais do que qualquer coisa, foi um impulso repentino para recriar uma cena icônica que eu lembrava de um filme antigo — mas agora que eu realmente estava fazendo isso, acabou sendo muito mais divertido do que eu esperava. 

Havia uma espécie de emoção diabólica em fazer algo tão audacioso que você nunca conseguiria fazer de dia. Algo emocionante em equilibrar-se em um dos trilhos como uma trave de equilíbrio, direto para uma estação de trem deserta. O som das pedras batendo juntas sob meus pés também era agradável aos meus ouvidos, embora um pouco alto. 

Felizmente eu sabia que ninguém mais estaria andando por aí a essa hora, então não me importei muito. Não havia muitos postes de luz nessa parte da cidade, mas a lua luminosa no céu significava que eu podia ver meu entorno perfeitamente. Ela brilhava tão intensamente que numa noite sem nuvens como essa, você poderia pensar que o sol ainda não tinha se posto.

De fato, foi uma noite assim quando vi minha primeira estrela cadente. Karen e eu estávamos sentados na varanda, olhando para o céu noturno na esperança de pegar um vislumbre da chuva de meteoros Perseidas. Eu consegui avistar três estrelas cadentes naquela noite, mas Karen ficou cochilando e acabou passando a noite toda sem ver nenhuma. 

Ela estava tão chateada com isso na manhã seguinte, parecia que ia chorar, mas eu a tranquilizei dizendo que ela teria outra chance na próxima vez. No final, essa próxima vez nunca chegou. Quando criança, ouvi dizer que quando você morre, se transforma em uma das bilhões de estrelas que iluminam o céu noturno. 

Se isso fosse verdade, então eu esperava que Karen tivesse encontrado um canto agradável e isolado do universo de onde pudesse assistir às chuvas de meteoros todos os dias.

 

9

Depois de caminhar ao longo dos trilhos por cerca de uma hora, finalmente parei. Não porque havia chegado a um beco sem saída, entenda bem, mas porque tinha chegado à entrada de um túnel longo e escuro. 

Era o mesmo que meu trem passava todas as manhãs a caminho da escola, então eu sabia exatamente para onde ia — embora eu não tivesse coragem de entrar lá sozinho no meio da noite. 

Então virei nos calcanhares para voltar pelo mesmo caminho.

Foi então que notei algo. Na vala ao lado dos trilhos, avistei um corrimão de madeira antigo envolto em um mar de gramíneas altas. Curioso, afastei o mato para encontrar uma pequena escadaria que descia no lado voltado para o mar dos trilhos. 

Ela descia em um ângulo bastante peculiar, o que explicava por que nunca a tinha visto antes olhando pela janela do meu assento no trem. Imaginei que provavelmente era apenas uma escadaria de acesso para os trabalhadores de manutenção da ferrovia, mas não estava sinalizada com um aviso de "Não Entrar" ou algo assim. 

Incapaz de resistir à minha curiosidade, decidi dar uma olhada e ver o que havia lá embaixo, meu coração batendo mais rápido a cada passo. 

Quando finalmente cheguei ao fundo, depois de afastar várias teias de aranha do meu rosto, me vi em um pequeno claro onde a vegetação era surpreendentemente baixa, bem antes da entrada de mais um túnel.

"O quê, sério mesmo?"

Esse era muito menor — apenas cerca de três metros de altura — e corria perpendicularmente ao túnel maior acima. Era feito de pedra, e a borda externa da entrada estava coberta por uma espessa camada de musgo. Não consegui ver através do outro lado de onde estava, então não tinha como saber até onde poderia ir. 

Dava uma sensação tão sinistra que imaginei que haveria muitas histórias assustadoras sobre aquele lugar se estivesse em uma localização mais acessível.

Nenhuma pessoa sensata ousaria entrar em um túnel como esse. Noventa e nove em cada cem pessoas teriam frio nos pés e voltariam. Eu teria feito o mesmo, se não tivesse de repente lembrado daquela pequena informação que ouvi naquela manhã.

"Então.... Você já ouviu falar do Túnel de Urashima?"

Nah. De jeito nenhum. 

Tirei essa noção ridícula da minha cabeça antes que tivesse a chance de se enraizar. Isso era apenas uma lenda urbana boba. Não havia realmente um túnel por aí que pudesse realizar qualquer desejo. Mesmo que houvesse, pensar que eu tropeçaria nele na minha cidade natal no mesmo dia em que ouvi falar dele pela primeira vez era tão ridículo que nem considerava. 

Eu tinha dezessete anos. 

Eu deveria saber melhor do que acreditar em contos de fadas estúpidos até agora. A coisa inteligente a fazer seria ir para casa e fingir que nunca tinha encontrado esse túnel assustador. Ao subir novamente os degraus, repreendi-me por ter considerado a ideia. Mas, no último degrau, parei de novo. E se — e isso era um grande se — os rumores fossem verdadeiros, e o Túnel de Urashima realmente existir? 

Supondo que ele realmente pudesse realizar qualquer desejo, então... Seria possível trazer Karen de volta à vida?

Com apenas a função de lanterna do meu celular para iluminar o caminho, dei meus primeiros passos cautelosos no túnel. Decidi que só daria uma olhada rápida, entraria um pouco, e se não encontrasse nada, sairia imediatamente. Avancei lentamente, observando meus passos para ter certeza de não tropeçar ou pisar em algo desagradável. 

O cheiro da terra crua impregnava o ar. Eu estava mentalmente preparado para encontrar um ou dois cadáveres de animais, mas até agora não tinha visto uma única folha caída no chão. Na verdade, o interior do túnel estava surpreendentemente limpo — livre até do grosso musgo que revestia a entrada. 

A única coisa realmente perturbadora era a brisa úmida e morna que soprava. Isso, combinado com o fato de que a passagem era tão estreita, meio que me fazia sentir como se estivesse descendo pela garganta de uma serpente primordial enorme.

Se meu celular morresse agora, eu ficaria apavorado.

De repente, muito preocupado com essa possibilidade, olhei para baixo e vi que tinha apenas dez por cento de bateria restante. Definitivamente não o suficiente para me sentir confiante para continuar.

Justo quando estava prestes a voltar, vi uma luz fraca brilhando na escuridão à frente. Seria a saída? Pensei. Nossa, que anticlímax. Acho que é apenas um túnel comum afinal.

Ainda assim, eu estava mais do que pronto para sair dessa passagem escura e mofada, então corri em direção à luz... mas conforme ela se tornava mais e mais brilhante, aos poucos percebi que não era uma saída.

"O quê... no inferno?"

Era um torii de tamanho médio, o tipo que você poderia ver na entrada de um santuário xintoísta. Mas em vez do vermelho brilhante tradicional, este era de uma tonalidade branca suja, quase da cor dos ossos humanos. 

Ele ficava ali, imponente no meio do túnel, como se estivesse esperando séculos por alguém — qualquer um — passar por baixo de sua trave transversal. E não era apenas um. Espiando para o outro lado, vi que era na verdade um corredor inteiro de torii equidistantes, um após o outro. Ainda mais bizarro, a "luz" que eu tinha visto antes na verdade vinha de uma série de tochas que pendiam diagonalmente nas paredes entre cada torii e apontavam para o teto. Cada chama queimava firme e brilhante, quase sem vacilar. 

Seja lá o que esse lugar fosse, claramente tinha algum tipo de significado espiritual ou religioso, e meu instinto me dizia que eu deveria pensar duas vezes antes de continuar.

Eu não fazia ideia de onde estava, e nunca tinha ouvido falar de lugares cerimoniais como este em qualquer lugar da minha região. Tentei verificar minha localização no GPS, mas meu celular não estava pegando sinal — uma ocorrência comum em muitas partes de Kozaki, para ser justo —, mas naquele momento era assustador estar totalmente fora da rede. 

De repente, fui tomado por um profundo e primal terror. Precisava sair dali imediatamente. Nunca deveria ter ido tão longe para começar. Mas mais uma vez, bem quando estava prestes a voltar, algo um pouco mais adiante no túnel chamou minha atenção.

"O que é isso...?"

Algo pequeno e vermelho estava no chão logo após o primeiro torii, mas o túnel estava tão mal iluminado que não consegui distinguir o que era. Decidi dar uma olhada rápida antes de voltar pelo caminho que vim. Com passos lentos e firmes, passei pelo torii e me inclinei para ter uma visão melhor.

Parece.... uma sandália?

Estava bem desgastada e desbotada, de um vermelho pálido — pequena o suficiente para caber em uma criança.

Devagar, me abaixei e a peguei para examinar mais de perto. Quando vi o nome escrito em marcador permanente na tira do calcanhar, prendi a respiração.

KAREN

De jeito nenhum. 

Não podia ser, pensei comigo mesmo. Mas era. Era uma das mesmas sandálias que nossos pais tinham comprado para ela anos atrás. Ainda me lembrava vividamente dela me perguntando se elas ficavam bem nela. Até a caligrafia era inconfundivelmente dela; o "N" no nome estava ao contrário, e ela sempre teve o hábito ruim de escrever assim.

Mas o que diabos estava fazendo aqui? Da última vez que me lembro de ter visto esta sandália em particular foi, é claro, no dia em que ela morreu. Os paramédicos não as recolheram quando a levaram para o hospital, então voltei para a floresta para recuperá-las depois. 

Encontrei a que tinha nosso sobrenome, TONO, escrito nela em um instante, bem onde me lembrava de ela tê-las jogado antes de subir em minhas costas. Não importa o quanto eu procurasse, nunca tinha encontrado a que dizia KAREN, mesmo depois de vasculhar toda a área por pelo menos um mês. Eventualmente, desabei e desisti depois de um bom choro.

Aquela floresta deveria estar a pelo menos cinco quilômetros daqui, então não fazia sentido a sandália dela ter de alguma forma parado neste túnel. Este não poderia ser o Túnel de Urashima, não é? Não. Era cedo demais para tirar conclusões tão drásticas. 

Droga, um cachorro perdido ou um corvo poderiam tê-la pegado e arrastado para este lugar. 

Certamente essa era de longe a explicação mais provável. Além disso, o túnel nem tinha concedido nenhum desejo ainda. Claro, eu tinha procurado essa sandália por semanas, mas não era a sandália que eu queria de volta — era Karen.

De qualquer forma, achei que descobriria logo se continuasse avançando. Se encontrasse Karen no final, então era real. Se não, era um túnel comum (embora muito estranho). Lentamente, a antecipação começou a vencer quaisquer reservas iniciais que eu pudesse ter tido. Colocando a sandália em um bolso e meu celular no outro, me aventurei mais fundo, curioso para ver até onde esses torii se estendiam. 

As tochas eram quase a parte mais bizarra, agora que eu pensava sobre isso — há quanto tempo estavam queimando? Não era como se alguém pudesse ter previsto que eu entraria ali e as acendesse especificamente para mim com antecedência, então eu tinha que imaginar que elas estavam queimando há muito tempo. 

Mas isso levantava a questão de como elas tinham combustível suficiente para continuar queimando perpetuamente. Deve ter havido algum tipo de mecanismo secreto, talvez um painel no chão ou algo assim que as acendia quando alguém entrava. Mas quem teria projetado uma coisa dessas para um túnel aleatório tão longe do caminho principal, e para que propósito? Revirei meu cérebro, mas não consegui pensar em uma única explicação plausível.

"Karen...? Você está aí?" 

Chamei em voz baixa, ecoando pelo túnel. Embora obviamente soubesse que não haveria resposta. 

Até que houve.

"...hnnnn..."

Uma voz respondeu, embora fosse tão rouca e fraca que não consegui distinguir se era de uma criança ou de um adulto, muito menos o gênero. Mesmo assim, era definitivamente uma voz, não algum truque do vento. 

Meu coração começou a bater mais rápido e mais rápido. Alguém estava ali, logo à frente. E se havia mesmo uma remota possibilidade de que pudesse ser Karen, eu precisava alcançá-la o mais rápido possível. Então eu corri. 

Corri pelos próximos vários torii até ouvir outro som, então parei e escutei atentamente. Era uma espécie de arrastar, como o de um inseto grande ou de um pequeno animal correndo. 

Parecia que estava vindo de perto, mas não vi nada que se encaixasse, presumivelmente porque estava se escondendo atrás de um dos pilares do torii. Meu ritmo cardíaco acelerou ainda mais; tentei me dizer que era um rato ou algo assim e tentei passar direto — mas o que quer que fosse pulou em cima de mim de trás do próximo portão.

"Aaaah!" 

Gritei, caindo de bunda no chão.

Olhei imediatamente para cima e vi que um pássaro pequeno estava empoleirado no próximo torii, inclinando a cabeça enquanto me olhava, aparentemente incapaz de entender por que eu tinha caído de susto.

"Maldito pássaro... Me assustou pra caramba..."

Eu estava tão aliviado que não pude deixar de rir. Levantei-me e olhei para o pequeno encrenqueiro. Ele era um sujeito minúsculo com penas amarelas brilhantes — provavelmente o animal de estimação de alguém que voou para longe de casa. 

Eu sabia com certeza que não tínhamos pássaros dessa cor nativos da área de Kozaki, pelo menos. De qualquer forma, como ele poderia ter se perdido tão profundamente em um túnel como esse?

"Ei, espere um minuto... Você é um periquito, rapazinho?"

Após uma inspeção mais detalhada, isso realmente parecia ser o caso. Os olhos pretos e redondos, o bico arredondado — sim, ele era apenas um periquito. Eu pude perceber porque tínhamos tido um como animal de estimação há muito tempo. Seu nome era Kee, e ele tinha exatamente o mesmo tom de penas amarelas desse cara, até mesmo os pequenos pontos brancos idênticos ao redor do pescoço. Esse pequeno passarinho se parecia muito com o Kee, na verdade — quanto mais eu o olhava, mais estranha se tornava a semelhança...

No entanto, eu sabia que penas amarelas e pontos brancos não eram tão incomuns para periquitos como ele. Além disso, Kee tinha morrido muitos anos atrás. Karen e eu tínhamos feito um pequeno enterro para ele e fizemos uma pequena sepultura no quintal. Então... sim. De jeito nenhum esse pássaro poderia ser o Kee.

De jeito nenhum, nem no inferno, pensei comigo mesmo enquanto percebia o quanto eu estava respirando pesadamente. Parecia que a mistura de medo e expectativa borbulhando no meu estômago finalmente estava prestes a atingir um ponto de ebulição.

"...hnnnn..."

O periquito estava tentando dizer algo. Agarrei-me ao peito em uma vã tentativa de silenciar meu coração acelerado e tentei ouvi-lo.

"Coax, coax... pequeno sapo..."

Meu coração deu um salto. Era um milagre que ele não tivesse parado completamente.

"Pulando pelo... brejo lamacento..."

Não podia ser. Não havia como — era impossível.

Ele estava cantando a mesma cantiga de ninar que tínhamos ensinado ao Kee quando o trouxemos para casa pela primeira vez. Cantávamos repetidas vezes para ele porque achávamos que seria fofo se nós três pudéssemos cantar em conjunto, mas infelizmente tudo o que ele sempre queria repetir eram as duas primeiras linhas, e ele morreu antes de aprender o resto.

Esse pássaro cantava essa música exatamente da mesma maneira. Isso, além de ter as mesmas penas coloridas e o mesmo padrão manchado no pescoço. Tudo isso, francamente, era impossível. Meu cérebro ainda corria a uma velocidade incrível, tentando desesperadamente encontrar alguma explicação.

Eu sei — deve ser uma alucinação!

Estou ouvindo e vendo coisas porque estou neste túnel assustador no meio da noite, e meu cérebro está exausto. Provavelmente nem há um pássaro real lá em cima! Aposto que se eu tentasse tocá-lo, minha mão passaria direto!

Na esperança de provar minha teoria, estendi a mão para tocar gentilmente o periquito com um dedo. O pequeno periquito não recuou, mesmo quando meu dedo encostou em suas penas macias no pescoço inferior. Senti seus músculos se contraírem quando fiz contato, junto com seu sutil calor corporal — tudo em um único toque com apenas um dedo. 

Isso não era uma ilusão. Era um pássaro real, vivo — mais especificamente, o nosso antigo periquito de estimação, Kee, vivo e bem.

"O que diabos está acontecendo aqui...?"

Como poderia um antigo animal de estimação meu estar bem na minha frente?

Será que isso poderia ser o Túnel de Urashima afinal? Mesmo assim, como isso explicaria o Kee...? Enquanto eu estava lá, agarrando-se a qualquer coisa para tentar explicar o inexplicável, Kee voou para mais fundo nos túneis, e eu instintivamente o segui. Mesmo que ainda houvesse alguma dúvida em minha mente sobre ele ser legítimo, certamente não queria perdê-lo novamente.

Então, um momento depois, tive um súbito pressentimento ruim no estômago, e freiei bruscamente. Algo estava roendo na parte de trás da minha mente, quase como se eu estivesse esquecendo de algo muito importante. Geralmente, eu era do tipo de pessoa que tentava adotar uma visão otimista sobre coisas assim — tipo, se fosse realmente tão importante, eu não teria esquecido. 

No entanto, algo dentro de mim dizia que eu realmente deveria pensar muito para tentar me lembrar disso. Era como uma espécie de premonição; eu sentia nos meus ossos. Um senso de perigo iminente se construía lentamente no meu peito, que eu não conseguia entender completamente.

Vamos supor que este seja o Túnel de Urashima. Vamos lembrar o que a minha única fonte para esse boato disse sobre ele. Como aquela garota na estação de trem o descreveu esta manhã? Eu relembrava a conversa em minha mente.

"Então, tipo, digamos que você conseguiu o que deseja, certo? E agora você está pronto para voltar para casa."

Não, não essa parte.

"Mas o Túnel de Urashima não deixa você sair tão facilmente. Ele sempre tira algo de você em troca."

Sim, logo depois disso. O que foi que ele tirou mesmo?

"Anos. Anos e anos da sua vida. Entre como adolescente e saia como uma senhora velhinha enrugada."

Meu estômago afundou.

Eu podia sentir o sangue saindo do meu rosto.

Sim, o Túnel de Urashima podia conceder qualquer desejo, mas tirava anos da sua vida como pedágio. Como eu pude esquecer a parte mais importante de toda a lenda urbana? Agora eu estava dividido, entre o pensamento tentador de que eu poderia encontrar Karen logo à frente e o medo de vender toda a minha vida em troca. No final, o medo venceu. 

Afinal, eu não tinha como saber até onde esse túnel ia, ou se realmente encontraria Karen no outro lado, então continuar assim parecia ser muito perigoso.

Finalmente, tomando uma decisão, dei meia-volta e comecei a correr de volta na direção de onde vim. Saí do túnel o mais rápido que pude, tropeçando tão freneticamente na escuridão que quase caí várias vezes. Mas quando olhei para frente, a entrada parecia muito mais perto do que eu esperava. Quando alcancei, praticamente mergulhei sobre o limite de volta para o mundo exterior, rolando algumas vezes enquanto meu corpo batia no chão. 

Apesar das manchas que certamente tinha espalhado por toda a minha roupa, simplesmente fiquei lá por um tempo, olhando sem fôlego para o céu noturno enquanto as estrelas olhavam solenemente para mim. Quando finalmente recuperei o fôlego, segurei minha mão na frente do rosto. Não vi rugas, vincos ou veias varicosas — minhas mãos pareciam perfeitamente normais, só um pouco femininas para um cara da minha idade. 

(Sol: Meio suspeito isso ai hein….)

Mas, por outro lado, elas sempre foram assim.

"Então... nada mudou?"

Tentei bater no meu rosto. Não detectei rugas lá também, nem mesmo manchas de pelo facial. Parecia exatamente igual ao que era antes de entrar no túnel. Ah, graças a Deus, pensei comigo mesmo enquanto soltava um suspiro pesado de alívio. 

Eu não tinha envelhecido nem um pouco. Claro, desde o início, achei que essa coisa de "envelhecimento instantâneo" parecia um pouco ridícula demais para ser verdade, mas caramba, como eu estava feliz por estar certo.

Levantei-me e tentei limpar a sujeira das minhas costas. Agora que tive a chance de me acalmar um pouco, não podia acreditar em como a atmosfera dentro do túnel era diferente do lado de fora. Era quase como se tivesse acabado de acordar de um sonho muito, muito estranho. Pensando racionalmente, não teria me surpreendido se isso realmente tivesse sido um sonho — porque quer dizer, por que diabos haveria um número virtualmente infinito de torii e tochas fundo em um túnel aleatório no meio do nada? Eu teria descartado toda a experiência como um devaneio febril naquele momento... se não fosse pela sandália espiando do bolso do meu lado esquerdo.

"Sim, não tem jeito. Está realmente era dela... Não tem como escapar disso."

A pequena sandália vermelha que segurava com as duas mãos era uma prova inegável de que o que aconteceu lá dentro não foi um sonho ou uma alucinação.

Além disso, quando fechei os olhos, pude me lembrar vividamente de como Kee parecia, e da textura deteriorada daqueles torii, quase como se ainda estivessem na minha frente. Não havia dúvida em minha mente de que o túnel de onde acabei de sair estava de alguma forma conectado a esse espaço bizarro e sobrenatural.

Com todas essas perguntas ainda sem resposta, eu estava me sentindo um pouco abalado pela experiência toda, embora estivesse principalmente grato por ter saído inteiro. Ao mesmo tempo, outra parte de mim estava estranhamente fascinada pelo túnel misterioso, compelida a descobrir sua verdadeira natureza. 

Isso provavelmente significava apenas que eu não estava pronto para desistir da (admitidamente microscópica) possibilidade de que, se eu o seguisse até o fim, poderia ver minha irmãzinha novamente. No momento, eu estava cansado demais, e precisava ir para casa. Talvez eu tentasse novamente depois da escola no dia seguinte.

Enfiei a sandália de Karen no bolso, então subi as escadas até os trilhos do trem e estiquei as pernas cansadas para a longa caminhada para casa.

 

10

Quando cheguei em casa, abri a porta da frente silenciosamente para não acordar meu pai, então entrei no corredor. Infelizmente, no processo, derrubei um guarda-chuva que estava encostado na parede, que fez barulho ao cair no chão de madeira. Eu fiz uma careta, depois me apressei para colocá-lo de pé antes de tentar correr para o meu quarto — mas então as luzes do corredor se acenderam.

"Kaoru!" 

Exclamou meu pai, olhando para fora da porta do quarto principal.

Merda. 

Ele me pegou em flagrante agindo fora do horário permitido, sem permissão. Eu realmente não estava com vontade de receber uma palestra, então esperava que ele fosse rápido. Baixei a cabeça para dar a ilusão de remorso enquanto meu pai corria pelo corredor e me segurava pelos ombros. Fechei os olhos, me preparando para levar um tapa na cara. No entanto, após vários segundos, nenhum soco no estômago veio, nem tapa na cara. Cautelosamente, abri os olhos para ver meu pai olhando para mim como se estivesse prestes a chorar. Era bastante desconcertante, para ser honesto.

"Oh, Kaoru... Graças a Deus...", disse meu pai, pronunciando as palavras como se estivesse tirando água de uma toalha molhada.

Graças a Deus, por quê?

"Não sei o que teria feito se te perdesse também... Desculpe-me pelo meu comportamento anterior. Bebi um pouco demais, é só isso."

Ah. 

Entendi o que está acontecendo aqui. Meu pai tinha entrado em seu famoso modo de arrependimento pós-bebedeira e estava tentando desesperadamente se redimir por quaisquer ações agressivas que pudesse ter tomado sob a influência. Sempre que isso acontecia, ele sempre se tornava quase repugnantemente simpático e apologético, então rapidamente disse a ele para não se preocupar com isso.

"Sinto muito mesmo, filho. Vou ter mais cuidado com o consumo de álcool daqui para frente", ele me assegurou, recusando-se a se comprometer totalmente a ficar sóbrio, como de costume. 

"Então, prometa que não vai fugir de casa novamente, está bem?"

Concordei com a cabeça, embora achasse um pouco ridículo ele insinuar que estar longe de casa por algumas horas fosse de alguma forma "fugir de casa". 

Não era como se isso nunca tivesse acontecido antes.

"Estou falando sério, filho. Recebi ligações da escola o tempo todo, e não fazia ideia do que dizer... Para onde você foi, afinal?"

Ligações da escola? Do que diabos ele está falando? Eu estava extremamente confuso nesse ponto, mas respondi à pergunta dele mesmo assim.

"Não se preocupe", eu disse. "Saí para dar uma volta, só isso."

"Então você se recusa a me dizer, é isso? Então suponho que deve ter sido em algum lugar que eu não aprovaria."

"Não, estou falando sério. Só queria pegar um pouco de ar fresco."

"Seja honesto comigo, filho. Em que casa você estava hospedado? Ou você fugiu para a cidade?"

"Não estava em casa de ninguém. Poxa, nem mesmo saí de Kozaki..."

"Esqueça", disse meu pai, sua expressão se tornando azeda. "Apenas não deixe acontecer novamente. Se a notícia se espalhasse pela cidade que você tinha desaparecido, poderia haver sérias repercussões. Para ambos nós."

Meu pai voltou para o quarto, coçando a cabeça enquanto apagava as luzes novamente. Que diabos foi isso? Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia, mas tentei não pensar muito nisso e decidi tomar um banho para lavar todo o suor da minha longa noite fora.

Então meu pai disse mais uma coisa antes de fechar a porta, algo que realmente me deixou confuso.

"Inacreditável... Meu próprio filho, fugindo por uma semana inteira para Deus sabe onde... Onde foi que eu errei?"

(Slag: Prr, mermão. Uma semana, e o cara teve amnésia? | Sol: Tempo é relativo Slag…)

Ele estava murmurando, no entanto, então talvez eu simplesmente tivesse entendido errado. De qualquer forma, fui ao banheiro tomar um banho quente e relaxante. Olhando para o reflexo no espelho, confirmei mais uma vez que não tinha envelhecido nem um dia. Aliviado, coloquei meu celular no balcão para poder tirar minhas roupas. Então a tela acendeu, e tive que olhar duas vezes. Mostrava que eu tinha dezenas de chamadas perdidas — não apenas do meu pai, mas também de Shohei — Abaixo disso, havia uma parede de mensagens de texto.

[Filho, onde você está?]

[Cara, para de fugir das aulas]

[Espero que esteja em casa até amanhã. É uma ordem.]

[caraaaa onde diabos você está, estou entediado demais.]

[Pelo menos responda para me avisar que está em um lugar seguro.]

[Todo mundo está começando a ficar preocupado com você, cara... ok, mentira. Só eu. Mas mesmo assim!!]

Que diabos estava acontecendo aqui? Como eu poderia ter recebido tantas chamadas e mensagens enquanto estava caminhando e não ter ouvido nenhuma delas? Não fazia sentido. 

Aliás...

Por que a data do meu celular estava quase uma semana adiantada?

"O que..." 

Murmurei enquanto franzi os olhos e trouxe o telefone para perto do rosto. A tela claramente mostrava a data como 8 de julho — mas era quase meia-noite de 1º de julho quando saí de casa para dar uma volta, então deveria ser apenas 2 de julho.

"Meu telefone está com defeito ou o quê?"

Tentei mexer um pouco nele, mas tudo parecia estar funcionando bem — apenas a data que não batia. Todas as chamadas e mensagens de texto eram posteriores a 2 de julho também. De repente, senti um arrepio. 

Realmente não estava com vontade de um banho quente, então saí do banheiro e fui para a sala de estar, onde peguei o controle remoto da mesa e liguei a TV. A tela se acendeu bem no meio da previsão do tempo. Enquanto a suave música clássica de piano fluía pelos alto-falantes internos, li o texto que rolava na parte inferior da tela.

[AINDA HOJE (8/7): 10-20% DE CHANCE DE CHUVA]

Esfreguei os olhos para ter certeza de que não estava vendo coisas. Embora, neste ponto, fosse menos que eu não pudesse acreditar no que via e mais que eu queria descartar todas as outras explicações possíveis antes de aceitar completamente o impossível.

"Não pode ser. Você está brincando comigo", sussurrei em vão para tentar afastar a ansiedade. 

Desliguei a TV e peguei meu telefone para ligar para a única outra pessoa em quem eu podia pensar em perguntar. Depois de ser enviado para a caixa postal várias vezes, ele finalmente atendeu na minha décima tentativa.

"Sim...?" disse a voz rouca do outro lado da linha. 

"Ei, Kaga? Posso te perguntar uma coisa?"

"Cara, você tem ideia que horas são?"

"Sim, então sobre isso — você poderia me dizer a data de hoje?"

"O que você quer dizer? É tipo, uh... dia 8, não é? Sim, 4 da manhã do dia 8."

"Ok. E você tem cem por cento de certeza disso?"

"Sim. Cara. Além disso, por que você está me ligando sobre isso? Por que não olhou o calendário no seu próprio telefone ou — sei lá — fez literalmente qualquer coisa além de acordar seu melhor amigo às quatro da manhã em uma noite de aula? Aliás, quando diabos você vai voltar a—"

Antes que Shohei pudesse terminar aquela frase, a ligação caiu.

Olhei para o meu telefone e descobri o motivo. Minha bateria tinha acabado. Má hora, com certeza, mas pelo menos consegui ter minha principal pergunta respondida. Por todos os relatos, hoje realmente parecia ser 8 de julho.

"Que diabos, cara..."

Senti uma dor de cabeça chegando. Isso simplesmente não era possível; eu só tinha saído de casa por três horas, no máximo. Talvez estivesse disposto a aceitar que estava errado por uma hora ou duas, mas uma semana? Corri de volta para o banheiro e chequei meu rosto no espelho novamente. Minha barba não tinha crescido nada. 

Geralmente, eu a raspava a cada três dias, então ficar sem fazer isso por uma semana inteira seria muito perceptível. Também não sentia fome, apesar de não ter comido nada desde que saí de casa há uma semana — supostamente.

O mesmo poderia ser dito sobre meu celular. Não havia como a bateria ter durado uma semana inteira sem precisar recarregar, especialmente considerando que já estava em dez por cento quando entrei no túnel. Ainda assim, tinha mantido carga suficiente para eu fazer uma ligação rápida com o Shohei. Não era como se os celulares consumissem zero de energia quando não estavam em uso ativo. 

O fato de ter atualizado automaticamente a data para 8 de julho no momento em que saí do túnel e recuperei o sinal era evidência suficiente disso.

"O túnel... O Túnel de Urashima..."

Era a única explicação que eu conseguia pensar. Todos esses fenômenos bizarros só começaram a ocorrer depois que entrei lá: encontrar a sandália da Karen, trombar com nosso antigo periquito morto, e agora esse salto temporal inexplicável. O que diabos estava acontecendo comigo? Estaria sofrendo de algum tipo de amnésia? Seria tudo apenas uma ilusão? Alguém teria me lavado o cérebro ou hipnotizado? 

Por mais que tentasse pensar em respostas, só conseguia encontrar mais perguntas, e muita mais ansiedade.

"...Não consigo lidar com isso agora. Preciso dormir."

Minha mente estava em frangalhos. Precisava descansar um pouco antes de tentar fazer mais sentido nessa situação. Sem mencionar que eu tinha que ir para a escola de manhã... Ou, melhor dizendo, em algumas horas.