Volume 2
Capítulo 171: Terceiro nome
A notícia de que o Ancião pretendia passar a noite, mesmo tendo sido inesperada, deixou Oliver, e toda a comunidade que prestava atenção na conversa, muito animado. Não houve descontentamento pela falta de aviso prévio ou desagrado pela intromissão. Apenas o sentimento compartilhado de receptividade.
― Ora! Mas é claro. Nós estamos sempre dispostos a receber qualquer um que também se chame “Xiao”. É só você ou tem mais alguém?
― Na verdade... ― O Ancião Qiao abriu a boca para falar, mas, quando olhou para trás, percebeu que os jovens que lhe faziam companhia estavam deixando o veículo.
O primeiro a sair foi Xiao Ning que, no instante em que desceu os dois degraus da carruagem, dedicou toda a sua atenção à paisagem ao seu redor, pois ela era deslumbrante e selvagem.
Bem distante do local em que estavam, ocupando a cena de fundo, notava-se a parte de trás da montanha que a caravana cruzou para chegar na cidade atual. Uma visão bastante semelhante ao que acontecia na Cidade da Fronteira do Caos com a Montanha Ancestral de Jade, embora essa não fosse tão imponente quanto.
Entretanto, não foi só a paisagem natural que despertou o interesse do Alquimista. Assim que desceu da carruagem e teve a oportunidade de olhar para as construções ao redor, percebeu algo peculiar que podia ser encontrado pendurado ao lado da porta principal de todas as casas. Preso por um prego ou arame enrolado ao redor do bambu, encontrava-se um estandarte escarlate que trazia no centro a imagem de um tigre e um Long se desafiando.
A visão comum dos estandartes na fachada de cada uma das casas ganhou os olhos de Ning, que não via esse tipo de coisa nem mesmo na Família principal. E para completar, ainda havia uma enorme bandeira trazendo o emblema dos Xiaos pendurado em um mastro alto no que parecia ser o centro da comunidade.
Pensando que tipos de pessoas encontraria por ali, ele, ao lado de Shui e Xia, caminhou na direção do Ancião enquanto estudava o seu entorno e recebia os olhares curiosos dos moradores locais.
― Ah, por favor, Sr. Oliver ― Qiao ficou de lado e apontou para os jovens se aproximando. ― Eu gostaria de lhe apresentar algumas pessoas.
― Poderia ser que alguma delas é a Yu que tanto ouvi falar? ― O velho de cabelo branco e testa enrugada se aproximou e estreitou os olhos para poder enxergar melhor os rostos jovens que sorriam para ele de maneira sem graça.
― Infelizmente eu não pude trazer minha filha ― lamentou Qiao com sinceridade. ― Minha esposa acha que ela ainda é muito jovem para poder viajar.
― Então, quem seriam essas belas moças?
― Esta é a filha do 9º Ancião Chang, Xiao Shui. ― Fez um gesto com a mão para que a citada se aproximasse.
Shui, pouco à vontade, deu alguns passos adiante e parou de frente para o senhor de idade que a olhou com grande interesse, por um instante. Em seguida, balançou a cabeça e resmungou.
― Mas que grande honra. É uma honra indescritível poder receber a digníssima filha de um Ancião. Eu nunca tive o prazer de conhecer seu pai, porém já ouvi muitas histórias sobre ele. Dizem que é um dos homens de maior confiança do Patriarca. Uma pessoa honrada. Isso é verdade!
A última parte mexeu com o ego de Shui, que abandonou o constrangimento de primeiro momento e empinou o nariz.
― O Patriarca está sempre pedindo o conselho do meu pai ― vangloriou-se. ― Ele está até dormindo na minha casa.
― Isso é porque a Ah-kum destruiu a casa dele ― comentou Ning, que recebeu um olhar feio de sua colega.
― Eu entendo ― disse Oliver, exibindo um meio sorriso divertido. ― E o rapaz forte, quem seria?
― Este é Xiao Ning ― introduziu Qiao. ― Não sei se já ouviu falar, mas ele é...
― O Alquimista! ― De repente a expressão de Oliver passou por uma transformação completa, indo da serenidade para o mais profundo espanto. Ele arregalou os olhos de uma maneira que parecia estar vendo uma assombração.
Mas o velho não foi o único abalado pela descoberta. Uma agitação se espalhou entre os moradores cercando o grupo, que começaram a apontar o dedo e grunhir de uma maneira dramática à medida que cochichavam entre si.
― Aquele é mesmo o...
― Mas ele é mais novo do que meu filho ― comentou um homem que abriu a baco exageradamente.
― Eu ouvi falar que ele é um gênio astuto igual uma raposa e que consegue ler seus pensamentos com um único olhar.
― Até que ele é bonitinho. Será que está noivado com a filha do 9º Ancião? ― disse uma mulher que, para a própria sorte, estava longe demais e cercada por pessoas barulhentas para ser escutada pela jovem rígida de cabelo azul.
― O Patriarca enviou o Alquimista para nos ver?
Comentários como esses surgiram de todos os cantos. Os moradores queriam saber qual era o motivo da visita inesperada. Se algo havia acontecido ou se eles estavam sendo abençoados por sua lealdade. Seja como for, especulações de diversos tipos surgiram.
E enquanto a agitação crescia, o Sr. Oliver foi tomado por uma forte emoção que se fez palpável através de cada uma das linhas de expressões em seu rosto. Seus olhos se encheram de lágrimas e um brilho sonhador surgiu à medida que seu corpo, naturalmente trêmulo, tremia ainda mais.
O senhor de idade ficou em choque por alguns segundos, encarando o rapaz a sua frente com admiração e descrença. Foi então que, ao recobrar os sentidos, ele balançou a cabeça de leve e se curvou para frente, indicando uma intenção clara de se ajoelhar.
― Perdoe-me pela minha rudeza, digníssimo Alquimista ― disse ele, usando um tom cerimonioso. ― Por favor, não considere minha ignorância como desrespeito. ― Xiao Oliver já havia descido as mãos pelo corpo da bengala e estava pronto para ajoelhar.
Porém, antes que seus joelhos tocassem o chão ou que assumisse uma postura difícil de reverter em sua idade, Ning o agarrou pelo braço e o manteve de pé.
― Ei, ei, garoto. Vá com calma ― pediu o preguiçoso. ― Eu não sou rei ou coisa do tipo para você ficar se prostrando. Além do mais, gente da nossa idade não deveria ficar se curvando dessa maneira. Se bem que agora eu estou novinho e todo articulado. Ahahah! ― caiu na gargalhada.
As palavras do Alquimista mexeram com Oliver que, ao voltar para sua postura curvada, mas não submissa, agarrou o braço do desleixado e balbuciou agradecido:
― Ora, que humildade! Que gentileza! ― louvou. ― Uma pessoa tão talentosa e prestigiada, com tanta bondade. É uma honra conhecê-lo, uma honra que irei partilhar aos meus netos.
Xiao Ning insistiu para que o homem não agisse de maneira tão formal e que o tratasse como se fosse outro qualquer. Mas isso, lógico, foi recusado pelo velho que continuava comovido.
― Estou surpreso ― disse Qiao, interrompendo a bajulação do senhor ― que vocês saibam sobre Ning? Como descobriram?
― Ora, 5º Ancião. Podemos estar isolados, mas uma notícia como essa tem pernas e asas. Todo mundo já sabe. Até homens vivendo em cavernas ouviram rumores de que um Alquimista nasceu entre os Xiaos. Nós até mesmo recebemos presentes por esse feito. É claro, guardamos tudo para enviar para a Família Principal. ― Oliver se apressou em se corrigir para que não ficasse nenhum mal-entendido. ― Só que... ― ele olhou bem para Ning. ― Eu tinha escutado que o Alquimista já era um rapaz desenvolvido e com força para derrotar um Virtuoso de olhos fechados.
Embora tal análise tenha gerado surpresa e confusão no grupo viajante da Cidade Fronteira do Caos, os demais que pertenciam àquela ramificação da Família acenaram em acordo e logo começaram a debater entre si as fantásticas descrições que tinham escutado sobre a misteriosa entidade.
― Eu ouvi dizer que ele derrotou uma Besta Demoníaca Espirituosa com uma mão enquanto preparava chá com a outra ― disse um sujeito forte e de voz trovejante.
― Fiquei sabendo que ele pode convocar raios do céu como se fosse um Deus ― murmurou uma mulher que ainda acreditava na lenda.
― E que ele pode desaparecer e reaparecer em outro lugar num piscar de olhos ― acrescentou a amiga ao lado em tom de assombro.
E embora tudo isso fosse muito fantasioso, seus “feitos” em batalhas não eram os únicos sendo citados.
― Será que é verdade que o Patriarca e os Anciões vivem pedindo seu conselho? ― perguntou um senhor que ainda não havia chegado na idade mais avançada. Era um dos poucos desconfiados da veracidade dos boatos.
― Eu aposto que é! ― Mas seu colega não tinha tanta dúvida assim. ― O velho Jorge disse que ele cuida até mesmo da economia da Família de tão inteligente que é.
Os boatos continuaram aumentando de proporções e a cada instante ficava mais claro que todos ali presentes já haviam escutado algum tipo de rumor fantasioso sobre o Alquimista. E devido a falação, é óbvio que algumas coisas acabaram sendo ouvidas pelo sujeito de alma velha e, agora, ego inflado.
Escutando o que as pessoas tanto falavam a seu respeito, Xiao Ning, que se encontrava de frente para Oliver, olhou sobre o ombro, mirando Shui, abriu um sorriso desavergonha e falou:
― Está vendo como eu sou prestigiado? Posso até controlar Bestas Demoníacas com o pensamento. Você deveria confiar mais em mim.
― Esquece! ― disse ela, mantendo a expressão neutra. ― Eu não vou devolver o dinheiro.
Xiao Ning estalou a língua em forma de protesto e franziu a testa. Desde que deixou a capital, ele vinha tentando conseguir parte dos lucros, mas sem sucesso. Assim sendo, sabendo que tal abordagem também não funcionaria, voltou a se focar no velho calvo de cabelo branco que ainda o olhava com grande admiração.
Para Oliver, a presença daquela figura tão ilustre no território de um ramo secundário ainda era algo surreal. Mesmo que dividissem o mesmo sobrenome, não era comum para alguém tão importante se dar ao trabalho de visitar um lugar remoto como aquele e comandado por uma comunidade pequena.
A única entidade de maior renome que frequentava a isolada cidade costeira era o 5º Ancião Qiao, mas por obrigação. Afinal ele é responsável por administrar a maior parte dos assuntos externos de relevância e por estabelecer relações dos mais diversos tipos. No entanto, as questões menores sempre ficavam em função dos Líderes Setoriais e cargos menores.
Porém, apesar de estar fascinado pela presença do Alquimista, Oliver sabia que sua atitude poderia gerar incômodo. Foi por isso que ele pigarreou algumas vezes para se obrigar a manter a postura. Então, olhou para a única pessoa que ainda não havia se apresentado e falou:
― E quem é essa jovem escondida ali atrás? Amiga de Xiao Shui?
― Não somos amigas! ― respondeu a filha do 9º Ancião de forma imediata e precisa. E apesar de sua maneira ríspida de falar, ela só causou desconforto em Oliver, que exibiu um sorriso sem graça. Afinal, o sentimento era o mesmo para a nova contratada de Ning.
Xu Xia havia escolhido permanecer mais afastada e apagada enquanto o grupo trocava confraternizações. Afinal essa não era sua Família e não conhecia nenhuma daquelas pessoas.
Mas quando percebeu que estava sendo citada, ela balançou a cabeça em direção ao senhor se apoiando na bengala. E antes que pudesse se apresentar, Ning assumiu a liderança:
― Aquela ali é a Xu Xia. Ela trabalha para mim.
― Ora, então ela é uma integrante dos Xu? Que bom saber que as duas Famílias estão se entendendo ― disse Oliver com sinceridade. Sabia muito bem que a relação entre as duas organizações nem sempre foi muito boa. ― Bem, seja como for, vocês devem estar cansados. Venham, eu irei mostrar onde irão ficar.
Apesar do grande número de pessoas se reunindo ao redor do grupo, o velho segurando a bengala sentiu que o melhor era ignorar os curiosos antes que a presença deles se tornasse cansativa para os visitantes. Dessa forma, pediu para que as pessoas abrissem caminho e foi guiando o bando para dentro da comunidade.
Xiao Ning estava para segui-lo, mas quando se preparou para acompanhá-lo, Xu Xia se aproximou rápido, colocou a mão em seu ombro e o impediu de sair. Xiao Shui percebeu a movimentação estranha e resolveu parar para escutar.
― O que foi? ― perguntou o preguiçoso, curioso com a atitude. Até porque, a nova companheira não tinha o costume de pedir sua atenção.
― Eu sei que não é o momento mais apropriado, mas já faz um tempo que eu gostaria de pedir uma coisa. Poderia parar de me chamar de “Xu Xia”?
Ouvindo aquilo, Ning decidiu dedicar sua total e completa atenção à garota. A casualidade com que reagiu à princípio, ao escutar que a nova companheira tinha um pedido, foi substituída por uma confusão notável que ficou explícita em seu rosto, cuja testa franziu e as sobrancelhas se juntaram de um modo indicativo.
A ex-integrante dos Xu percebeu seu estranhamento e por isso se apressou em completar a informação.
― É que esse foi o nome aprovado pela Família Xu quando eu nasci. “Xia” foi escolhido por meu avô e aprovado por meu pai.
― E como você quer que eu a chame? ― perguntou Ning, começando a compreender o motivo para o pedido.
― Pelo nome escolhido por minha mãe: Corina! ― A última parte foi pronunciada com grande orgulho e certo estranhamento. Apesar de ter refletido bastante sobre o assunto, mesmo para ela era esquisito se imaginar sendo chamada daquela maneira.
Quando fez o pedido, ela não sabia ao certo o que esperar. Não era comum para as pessoas decidirem que mudaria a forma de ser chamada assim, de uma hora para a outra. E falar que não queria mais ser chamada pelo nome de família poderia gerar outro tipo de reação, como censura e julgamento.
Mas para a sua surpresa, ela não recebeu nenhuma reação condenatória por parte do Alquimista que simplesmente balançou a cabeça e falou:
― “Pequena Corina”, ahn... Até que é bonitinho.
― Não. A parte do “pequena” você pode ignorar ― disse a jovem de cabelo dourado e olhos verdes, cujo tom brando foi substituído por imposição. ― Ou melhor, jamais me chame assim de novo! ― exigiu.
Mas Xiao Ning ignorou o último pedido e disse que assim ficaria mais fácil de decorar. E apesar dos protestos de Corina, ele entendeu que essa conversa já havia sido encerrada e decidiu acompanhar o 5º Ancião Qiao que já tinha deixado algum espaço entre eles.
Ao mesmo tempo, Xiao Shui prestou atenção em tudo que foi dito. Ficou escutando com o canto o ouvido enquanto fingia esperar o amigo. E quando percebeu que a interação entre os dois estava chegando ao fim, ela adiantou alguns passos e agiu da maneira mais natural possível. Afinal, nada do que foi dito era da sua conta.
Os últimos capítulo de O Condenado serão publicados amanhã.
Não percam!!