Sword Art Online Progressive Japonesa

Volume 8

Capítulo 24: Sétimo Andar de Aincrad

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— NGUK...

O som do meu próprio ronco engasgado me acordou, e abri o olho direito só um pouquinho. Conferi a hora, confirmei que ainda faltavam trinta minutos até o meu alarme pessoal tocar e fechei os olhos de novo.

Roncar era o som da traqueia vibrando com a passagem do ar dos pulmões, então parecia meio injusto que meu avatar roncasse, já que só estava fingindo respirar ar de verdade. Provavelmente era alguma fixação estranha do Akihiko Kayaba, como os espirros e bocejos no jogo. Aposto que ele também testou um sistema de batalha em que levar um golpe de espada causava dor insuportável, jorros de sangue fresco e órgãos internos caindo do corte. A razão de ele não ter implementado isso provavelmente era que ninguém mais toparia participar de seu jogo mortal... Ou talvez porque isso estivesse além da capacidade da tecnologia full-dive atual.

Esse pensamento macabro espantou o sono da minha mente, então desisti de tentar dormir de novo e me sentei.

O cômodo era pequeno, com paredes de pedra em tom marrom-avermelhado. O chão tinha cerca de quatro metros de lado — um bom tamanho para um quarto de apartamento no mundo real, mas dentro de uma torre com mais de cinquenta metros de largura e quase cem de altura, parecia bem apertado.

— Você está acordado, Kirito? — veio um sussurro.

À minha esquerda, com as costas encostadas na parede, a cavaleira elfa negra sorria enigmaticamente para mim. Encolhi os ombros, imaginando que ela tivesse ouvido meu ronco, e então rastejei até me sentar ao lado dela.

— Conseguiu dormir um pouco, «Kizmel»? — perguntei, também em voz baixa.

Ela piscou lentamente, confirmando.

— Sim. Acordei há pouco também. Mas não dormi profundamente... Nunca descansei em um Pilar dos Céus antes...

— Entendi. Não é a minha primeira vez, mas sempre fico nervoso dentro de um labirinto — respondi. Mas aquele quarto era um abrigo seguro. Nenhum monstro apareceria ali ou entraria. Então a razão do meu sono leve era outra.

Depois de seguir os dois Elfos Caídos pelo Vale do Túnel das Formigas, não conseguimos encontrar o esconderijo deles. Não os perdemos de vista nem fomos detectados. Eles simplesmente passaram direto pelo vale, depois pelo planalto, e entraram na torre-labirinto na extremidade oeste do andar.

Isso não era algo que eu esperava, mas não tínhamos outra escolha senão segui-los. Entramos na torre antes da ALS e da DKB, e fizemos o possível para seguir os Elfos Caídos, mas não dava para ignorar os mobs da dungeon. Após algumas batalhas, perdemos os rastros deles e seguimos explorando, confiando que o esconderijo estivesse em algum lugar da torre. Agora, estávamos próximos do último andar.

Já era tarde da noite quando paramos, então usamos uma sala segura próxima para comer e dormir — e era onde estávamos agora.

Eram quatro da manhã do dia 8 de janeiro, a quarta manhã desde que começamos no sétimo andar — e restavam cerca de doze horas até a vida de «Nirrnir» se esgotar. 

Doía saber que falhamos em recuperar as chaves no dia anterior, mas ao menos parecia certo que a base dos Elfos Caídos estava em algum lugar daquela torre. Se vasculhássemos o mapa com cuidado, chegaríamos até lá. Assim que vencêssemos o boss do andar e salvássemos «Nirrnir», poderíamos focar em encontrá-los.

Faltavam apenas um ou dois andares até a câmara do boss, então assim que recomeçássemos, deveríamos encontrar o esconderijo. Mas o grosso dos jogadores, a DKB e a ALS, estava previsto para chegar por volta do meio-dia. Quer esperássemos ali ou ganhássemos experiência por perto, esperar oito horas com tanto em jogo era angustiante.

Eu queria pressioná-los a agir mais rápido, mas não ao ponto de causar um acidente por descuido. Além disso, não dava para enviar ou receber mensagens instantâneas dentro de uma dungeon. O único jeito era esperar, pensei, frustrado.

Do outro lado do quarto, Asuna, Argo e «Kio» — que segurava «Nirrnir» no colo — dormiam profundamente, dividindo um único cobertor grande. A expressão de angústia de «Kio» quando o HP de sua mestra caiu abaixo de 20% na noite anterior ainda estava viva na minha mente, então queria deixá-la dormir até acordar sozinha. Mas, quando os alarmes internos das outras garotas a despertassem, ela provavelmente acordaria também.

Pelo menos, seria bom oferecer um chá quente para ela ao acordar, pensei, e decidi pegar o kit de acampamento do meu inventário.

Mas então, «Kizmel» se inclinou para frente, se afastando da parede, e logo ouvi também. Vários passos se aproximavam da sala segura.

Os passos pesados não pareciam de mobs. Mas também era cedo demais para a chegada da DKB e da ALS. Os Elfos Caídos quase não faziam barulho ao andar, e os PKers eram preparados para combate PvP — não tinham equipamento nem habilidades para lutar nas partes mais profundas da torre-labirinto.

— Acorde os outros, «Kizmel» — sussurrei para a cavaleira, me levantando. Havia apenas uma entrada no cômodo, bloqueada por uma porta. Se o grupo que se aproximava fosse hostil, não queria que nossa única rota de fuga fosse bloqueada. Eu precisava sair antes que entrassem, fossem eles hostis ou não.

Peguei minha espada, que estava encostada na parede, e corri até a porta. Após um momento ouvindo com cuidado, abri a porta silenciosamente e me esgueirei para o corredor.

O corredor seguia para a esquerda e para a direita, e os passos vinham da esquerda. Várias luzes de lanterna tremeluziam na penumbra.

Mesmo com jogadores aliados, encontros em dungeons exigiam cautela. Muitos relatos falavam de gente que sacava a arma instintivamente e atacava o outro grupo por impulso, só para perceber depois que eram conhecidos.

Para evitar esse tipo de acidente, o ideal era confirmar primeiro a cor do cursor do outro grupo e só então se anunciar, de longe. Encostei-me na parede e ativei a habilidade de «Stealth», então forcei os olhos para enxergar no corredor. 

Distante, atrás da luz trêmula da lanterna, vi as figuras vagas e levantei o cursor delas. A cor era verde. Soltei o ar em alívio e verifiquei o nome.

— Hã? — soltei, me afastando da parede e ficando no meio do corredor. O grupo me notou então e parou. Uma voz grave e firme chamou.

— Ora, ora. Não devia me surpreender que você era tão rápido, Kirito.

Três minutos depois, eu já estava de volta à sala segura, encostado na parede dos fundos e resmungando sobre como aquele lugar era apertado, enquanto tomava meu chá.

Havia apenas quatro jogadores novos na sala, mas eles trouxeram um novo nível de pressão, como sardinha enlatada — porque todos os quatro eram homens grandes e robustos, empunhando armas enormes de duas mãos.

Havia o Agil, o líder careca que usava um machado; Wolfgang, o espadachim com cabelo comprido e barba que lembravam um lobo; o usuário de martelo Naijan, que era frio e másculo; e Lowbacca, o machado desgrenhado.

Os avatares de SAO eram baseados na aparência e constituição do jogador original, então toda vez que eu via esse grupo, me impressionava com o fato de tantos brutamontes terem se encontrado. Em segredo, eu os chamava de Bro Squad, e quando finalmente formassem uma guilda oficial, eu esperava que escolhessem esse nome.

O Bro Squad se posicionou na parte da frente da sala, acendeu um fogo num fogareiro portátil, cozinhou algumas salsichas, colocou nos pães e começou a comer barulhentamente. Nosso grupo já estava todo acordado, tomando café da manhã em círculo também, mas nosso cardápio era apenas chá e biscoitos. Eu me considerava bom de garfo como qualquer outro, mas mesmo assim não conseguia encarar um cachorro-quente tão cedo. Talvez minha falta de apetite tivesse mais a ver com a pressão da batalha contra o boss que simplesmente tínhamos que vencer.

Terminei meu chá escuro e forte, depois me virei para Agil e perguntei. 

— Sabe, eu não vi vocês em «Volupta»; quando chegaram no labirinto?

O gigante levantou os ombros e uma sobrancelha ao mesmo tempo.

— Bom, é claro que não viu. A gente pegou a rota norte.

— O quê? Vocês foram pela Headwind Road?! Por quê?

— E por que não? Se você tem uma rota fácil e uma difícil, qualquer gamer de verdade vai pela difícil, né?

— Só pra constar, eu votei pela rota fácil — interrompeu Wolfgang. Naijan e Lowbacca concordaram em coro.

— É, isso mesmo.

Era um clássico do design de jogos, claro: se você escolhesse uma dificuldade maior, receberia recompensas à altura. Eu estava prestes a perguntar se tinham conseguido boas armas na jornada, mas Agil foi mais rápido.

— E então, Kirito... Qual é a da garota? Ela tá completamente apagada e mal tem HP sobrando.

Olhei para a parede do fundo, entendendo a curiosidade. Não havia uma única janela na torre do labirinto do sétimo andar, então «Kio» tirou a capa que bloqueava a luz de «Nirrnir» e recuou o capuz do manto. Seu rosto estava assustadoramente pálido à luz das tochas, e não havia sinal de vida nela. 

Corri até «Kio» para tranquilizá-la, dizendo que Agil e seu grupo eram confiáveis, e ela me deu permissão para explicar a situação. Com sua autorização, voltei até Agil e contei que «Nirrnir» era a mestra de uma poderosa casa em «Volupta», que havia sido envenenada por uma rival e que sua vida terminaria até o fim da noite, e que só o sangue de um dragão poderia neutralizar o veneno.

A única coisa que deixei de fora foi o fato de que «Nirrnir» era uma vampira, uma lady da Noite — mas o grupo de Agil não pareceu desconfiar de nenhuma parte da história, e eu sentia que esse era um detalhe que «Nirrnir» deveria ter o direito de contar por conta própria, se quisesse.

O Bro Squad demonstrou preocupação com a situação. Ofereceram a «Kio» palavras de apoio e solidariedade.

— Que carta difícil de tirar. Vamos ajudar a matar esse dragão, com certeza.

— E vamos esmagar quem quer que tenha envenenado ela, pode contar com isso.

— É só dizer se precisar de mais alguma coisa.

— Quer um cachorro-quente?

«Kio» deixou a desconfiança que tinha dos homens grandes de lado o suficiente para demonstrar choque diante de tanta boa vontade.

— Obrigada — disse ela. — Mas não preciso de nada para comer.

Assim que terminamos a refeição, arrumamos rapidamente os fogareiros e utensílios, e nos agrupamos no centro da sala segura.

Quando estavam todos enfileirados tão próximos, era impressionante o quão grandes eram os membros do Bro Squad. Fiel à aparência, todos focavam força como seu principal atributo. Combinando isso com armas de duas mãos imponentes, era fácil ver que tinham o maior potencial de dano instantâneo de qualquer grupo da linha de frente.

Se o boss do andar fosse um inimigo focado apenas em dano físico, eu até poderia considerar enfrentar a batalha apenas com esse grupo. Mas, infelizmente, íamos precisar de tanques com escudo para lidar com «Aghyellr». Ele ia cuspir chamas sobre nós, e nossas armas não seriam suficientes para bloquear isso. 

— Imagino que a sala do boss esteja bem acima dessa aqui. Eu adoraria entrar lá agora mesmo, mas não temos gente suficiente — comecei, antes de checar o horário. — Agora são cinco da manhã, e a ALS e a DKB devem chegar por volta do meio-dia. Isso significa que vamos ter que esperar por aqui mais sete horas. Se alguém tiver uma ideia de como usar esse tempo de forma produtiva...

Agil levantou a mão enorme, então apontei para ele como um professor faria.

— Sim, Agil?

— Não precisamos esperar tanto.

— Hã? — Não entendi o que ele quis dizer, então olhei para o guerreiro ameaçador — mas também bastante bonito. — Como assim?

— Acabamos de passar por eles lá pelo quinto andar. Eles se juntaram em um grupo de trinta pessoas, então estão mais lentos, mas não vai demorar tanto. Devem estar chegando já já.

— Hã? — Asuna e eu gaguejamos ao mesmo tempo. Argo, no entanto, apenas sorriu dentro do capuz do manto. Olhei para ela e perguntei.

— Isso foi ideia sua?

— Ei, não fale como se fosse algo maligno, Kii-boy — disse a Rata, com um sorriso maroto. Ela pôs as mãos na cintura e anunciou. — Quando fizemos uma pausa na entrada da torre, eu só deixei um recadinho para a Li-chan: "Já estamos na torre, então desculpa aí se derrotarmos o boss primeiro."

Mal as palavras saíram de sua boca, sons vindos do lado de fora da porta começaram a ecoar.

Dessa vez, não havia preocupação com mobs ou grupos de PKs. Era o som de uma verdadeira debandada de passos — bem mais do que dez ou vinte pessoas.