Sword Art Online Progressive Japonesa

Volume 8

Capítulo 25: Sétimo Andar de Aincrad

25

DRAGÃO.

A palavra veio do grego antigo drakon, que significava "serpente", e que, por sua vez, veio de ainda mais longe na família indo-europeia, onde carregava significados como "ver", "brilhante" e "luz". Quanto ao motivo da palavra para "ver" ter evoluído para dragão, aparentemente foi porque dragão significava "algo com um olhar mortal". Isso não fazia muito sentido para mim quando li isso na internet, ainda no ensino fundamental, mas agora, anos depois, finalmente tive a chance de experimentar aquilo que tanto assustava os antigos.

— Lá vem o olhar! Todo mundo abaixo do nível vinte, olhem para baixo! — gritei.

Do outro lado do enorme salão, dois olhos vermelhos como sangue brilharam.

Era apenas luz, nem quente nem fria. Mas uma sensação desagradável de frio correu pelas minhas costas e fez minha pele arrepiar. Vários jogadores que ignoraram meu aviso e olharam diretamente para a luz ficaram paralisados, afetados por um efeito de atordoamento.

As fontes da luz eram dois olhos com íris carmesins e pupilas verticais — os olhos do boss do sétimo andar de Aincrad, «Aghyellr The Igneous Wyrm».

Como eu esperava, «Aghyellr» estava bem mais forte do que na fase beta. Uma das novidades era o olhar ameaçador que emitia. Primeiro abria as asas, depois piscava os olhos. Se alguém abaixo do nível 20 olhasse para essa luz, ficava paralisado instantaneamente. Asuna e eu conseguimos evitar isso, mas o nível recomendado para o sétimo andar, considerando uma margem de segurança, era só o nível 17, e a maioria do grupo estava por aí. Além de nós, os únicos no nível 20 provavelmente eram Lind, Kibaou, Agil, Argo, «Kizmel» e «Kio». Se SAO não fosse um jogo mortal, provavelmente daria para terminar o sétimo andar no nível 10, com muita sorte, criatividade — e umas cinco a dez mortes — então esperar que todos já estivessem no nível 20 era pedir demais.

Mas é claro que o boss não ia facilitar.

Nos fundos da câmara, o enorme dragão curvou o pescoço comprido em forma de S, com as asas recolhidas. Faíscas começaram a escapar pelas bordas de sua mandíbula fechada.

— Lá vem o bafo! Tanques, deem prioridade a quem está atordoado! — gritei novamente, e os seis grupos que formavam nosso ataque — times A, B e C, compostos pela DKB, e D, E e F, da ALS — se agruparam, com os jogadores com escudos indo para a frente. Eu era o líder do time G, e Agil comandava o time H, mas como nenhum de nossos grupos tinha usuários de escudo, recuamos rapidamente e nos escondemos atrás dos outros.

O pescoço de «Aghyellr» avançou como um chicote, e ele escancarou a boca. Fwoom! O ar tremeu. As chamas alaranjadas que saíram se espalharam, cobrindo o salão estreito e comprido. Quando o bafo de fogo atingiu os escudos dos tanques, um estrondo explosivo ecoou, e as chamas subiram, fazendo até os mais experientes gritarem. «Aghyellr» não era o primeiro boss a usar esse tipo de ataque, mas havia algo no fogo de dragão que despertava medos primitivos.

E diferente de ataques diretos, o fogo podia contornar os lados do escudo. Se um grupo de seis pessoas se juntasse bem perto, mal dava para todos se protegerem atrás de um grande escudo, mas quem estivesse mais atrás ainda precisava lidar com a onda secundária de chamas.

— Vamos... Bem aqui! 

Asuna, Argo e eu cercamos «Kio» e «Nirrnir», e sob a instrução de «Kizmel», usamos habilidades de espada de golpe único para a esquerda e a direita, contra o ar. Quatro vetores de ataque diferentes cortaram as chamas que vinham em nossa direção, neutralizando-as. Ainda assim, uma nuvem densa de faíscas nos atingiu, e não pude deixar de resmungar.

— Ai!

O motivo de isso ter sido o pior que me aconteceu foi graças a um ícone abaixo da minha barra de HP: um escudo com chamas. Um buff de resistência ao fogo era extremamente valioso em SAO — e tínhamos isso graças à Argo, que usou todos os Botões da Árvore de Neve de seu inventário e borrifou a água gelada da planta em toda a equipe. Se não fosse por isso, cada ataque de fogo, mesmo bloqueado por escudo e espada, tiraria cerca de 10% do nosso HP. À nossa direita, o Bro Squad usava uma tática parecida, mas com um deles executando uma habilidade de «Two-Handed Sword» mais ampla, enquanto os outros três se escondiam atrás dele para escapar do pior. 

Ver isso quase me fez querer testar a habilidade de «Two-Handed Sword». A onda flamejante passou e se dissipou. À frente, uma voz começou a dar ordens.

— A e C, avancem e ataquem a perna esquerda! D e F, vão na direita! B e E, recuem e curem! G e H, ataquem pelos flancos!

Ao ouvir essas palavras de Lind, o líder empunhando uma cimitarra da DKB, dezenas de jogadores rugiram e avançaram. Ele tinha sido eleito o líder principal do ataque em cara ou coroa, e talvez fosse um sinal de quão crítica era essa luta o fato de que até Kibaou, da ALS, obedecia sem reclamar.

Asuna e eu geralmente éramos tratados como membros "misc", ou seja, auxiliares, durante batalhas contra bosses, mas como estávamos oferecendo recompensas especiais desta vez, pudemos dar ordens como supervisores especiais. Eu disse que daria a bandeira da guilda ou a «Sword of Volupta» para a guilda que mais "ajudasse" — propositalmente vago e indefinido, pois queria evitar uma competição baseada só em causar dano — e essa instrução nos rendeu essa honra inesperada. 

Mas por enquanto, só me pronunciava para alertar sobre os movimentos especiais do boss. Lind estava indo bem comandando os ataques. E, honestamente, quando se tratava de monitorar o nível de HP de cada grupo e reposicioná-los, ele era melhor líder do que eu. Apesar das brigas, Lind e Kibaou estavam mostrando ser bons aprendizes.

Os atacantes avançaram em direção às patas dianteiras de «Aghyellr» e começaram a golpear a fera, que ainda se recuperava do bafo. «Aghyellr» tinha mais de dez metros de comprimento, e sua cabeça ficava a cerca de quatro metros do chão normalmente, então a estratégia comum contra mobs desse tamanho era atacar suas patas até fazê-los baixar a cabeça. Foi assim que vencemos «Aghyellr» no beta, na verdade.

Nossos grupos também não estavam parados. Seguimos as ordens do líder, e nós quatro — exceto «Kio», que carregava «Nirrnir» — corremos em velocidade máxima para o lado esquerdo de «Aghyellr» e cravamos nossas habilidades de espada no flanco desprotegido da criatura.

Dois ou três segundos depois, os machados e martelos gigantes do Bro Squad esmagaram o lado direito do boss. Com nosso segundo ataque coordenado, eliminamos a primeira de seis barras de HP de «Aghyellr».

«The Irrational Cube» do sexto andar só tinha uma barra, então seis parecia uma eternidade, mas esse boss não tinha truques de quebra-cabeça como aquele cubo, e a defesa do dragão não estava tão alta quanto eu temia. Se conseguíssemos derrubar uma barra inteira com duas ofensivas, isso significava mais dez chances de ataque para acabar com as outras cinco. Não que vá ser tão simples, pensei, justamente quando «Aghyellr» se recuperou da lentidão e soltou um rugido metálico.

— Ataque de braço… À esquerda!

Os atacantes da DKB ao redor da perna dianteira esquerda — a perna direita, do ponto de vista de «Aghyellr» — recuaram rapidamente. O braço ergueu-se alto no ar e desceu como um equipamento pesado de demolição, rachando o chão com violência. Ninguém foi atingido diretamente, mas três ou quatro membros foram pegos pela onda de choque inevitável, perdendo cerca de 20% do HP.

— Agora vem a direita! — avisei, e foi a vez da ALS recuar. Um estrondo feroz sacudiu toda a câmara do boss. O golpe poderia ser fatal se atingisse diretamente, mas era tão lento e óbvio que nenhum guerreiro corpo a corpo habilidoso o bastante para estar numa equipe de raid teria dificuldade para desviar.

Enquanto os braços eram balançados, os times G e H continuavam atacando as laterais, reduzindo mais de um terço da segunda barra de HP. Os maiores números de DPS vinham de Asuna, Argo e o Bro Squad, mas era o poder de ataque de «Kizmel» que realmente impressionava. Mesmo com uma arma substituta, suas habilidades de espada de ataque único causavam tanto dano quanto às habilidades de duas partes com armas de duas mãos. 

Mas é perigoso demais se deixar levar pela ganância, lembrei a mim mesmo, exatamente quando Lind gritou.

— Todo mundo, recuar!!

Ele devia ter percebido algum movimento prévio da cabeça do dragão, que eu não podia ver da minha posição. Corremos direto para os fundos da câmara, ao som das inúmeras escamas deslizando e raspando atrás de nós. Olhei por cima do ombro enquanto corria e vi o enorme corpo de «Aghyellr» curvado em forma de C.

Então, uma cauda grossa como um tronco de árvore balançou violentamente, pulverizando as paredes de pedra à esquerda e à direita. A poeira nublou a área, ocultando o corpo do dragão. Um ataque de cauda omnidirecional — isso era novidade desde a fase beta. Na primeira vez que usou esse golpe durante a luta, três pessoas foram atingidas, perdendo 70% da vida em um único golpe.

Com todos fora de alcance, Lind ordenou a troca dos grupos danificados com os que estavam recuando e se recuperando com poções. O próximo passo seria mais um olhar ameaçador, seguido por outro ataque de fogo, imaginei. Desde que evitássemos o olhar, poderíamos lidar com a baforada de chamas.

— Nesse ritmo, talvez nem precisemos usar aquela espada — murmurou Asuna. Olhei para a «Sword of Eventide» em minha mão direita. 

Ela se referia à «Sword of Volupta», a arma que conquistamos com tanto esforço para motivar a DKB e a ALS — e que pretendíamos usar como trunfo contra «Aghyellr» —, mas ela ainda estava guardada no meu inventário. Estava registrada no atalho de troca rápida, mas eu não queria equipá-la se pudesse evitar. Isso porque, mais cedo no labirinto, «Kio» havia explicado as desvantagens por trás dos status absurdos da espada… E eram piores do que eu imaginava.

Quanto a «Kio», ela ainda carregava «Nirrnir» amarrada às costas com aquelas cordas de couro. Tentamos convencê-la a esperar do lado de fora da câmara do boss com sua mestre, mas ela insistiu, e acabamos cedendo. Porém, com os ataques do boss exigindo movimentos mais dinâmicos para frente e para trás, e com sua carga a impedindo de correr, «Kio» estava tendo dificuldade para participar de qualquer ofensiva.

Ela também reconheceu sua dificuldade e segurou sua estocada com visível frustração.

— Me desculpe… Eu esperava ser útil…

— Não se preocupe. Seu trabalho é proteger Lady Nirr — respondi prontamente, dando um tapinha no braço da criada. — Se você esperasse fora da câmara, existia a chance de vários mobs poderosos surgirem ao mesmo tempo. Desde que fique perto da porta, nenhum ataque vai alcançá-la, exceto pela baforada de chamas, e nós estaremos aqui para protegê-la. Nosso objetivo não é derrotar o dragão, mas salvar a vida de «Nirrnir» com o sangue dele, certo? — falei o mais rápido possível para economizar tempo. «Kio» olhou para mim e assentiu com a cabeça. 

Mais à frente, Lind gritou.

— Lá vem o olhar!

Por entre a poeira que se dissipava, pude ver as asas de «Aghyellr» se abrindo ao máximo.

Parece que o padrão de ataque do boss era fixo: olhar, baforada de fogo, ataques com as pernas dianteiras, ataque de cauda. Desde que lidássemos com o olhar e o ataque de cauda corretamente, poderíamos avançar até a quinta barra de HP. Talvez ele mudasse o estilo na última barra, como alguns bosses anteriores, mas desde que mantivéssemos o HP de todos alto, deveríamos aguentar o modo frenético de quase-morte.

Apertei o punho da minha espada fiel e encarei o brilho carmesim nos olhos de «Aghyellr».

Faça o seu pior, seu desgraçado escamoso!

A partir daquele ponto, a batalha seguiu como eu esperava.

Quando chegamos à quarta barra de HP — ou seja, havíamos eliminado metade da reserva total de vida —, «Aghyellr» surpreendeu lançando três baforadas de fogo consecutivas, fazendo com que a maioria dos lutadores da linha de frente perdesse mais de 30% do HP, mas Lind e Kibaou organizaram uma rotação de cura habilidosa entre os grupos, e conseguimos nos recuperar.

A partir daí, o padrão normal foi retomado, e derrubamos a quarta barra, depois a quinta. Quarenta minutos após o início da batalha, alcançamos a sexta e última barra de HP de «Aghyellr».

— Fiquem atentos a novos padrões de ataque! Foquem na defesa até receberem ordem para atacar! — bradou Lind. A equipe de raid se encolheu na defesa, com os tanques à frente. O time de Agil e o nosso mantinham as armas erguidas, prontos para bloquear qualquer ataque desconhecido.

Gwurrrrrl… «Aghyellr» rosnou do fundo da câmara, baixo e prolongado. Era mais profundo que seus sons anteriores, o que me fez pensar em uma fúria prestes a explodir como óleo inflamável.

As paredes e o chão estavam destruídos em vários pontos por dezenas de impactos de braços e cauda, e pedaços de escombros cobriam o terreno. De fato, a quantidade de obstáculos dificultava a aproximação pelas laterais do dragão, mas logo, eu suspeitava, conseguiríamos inutilizar suas pernas. Se sua cabeça caísse no chão, poderíamos lançar um ataque total e eliminar a última barra.

De repente, o rosnado de «Aghyellr» cessou. As asas se abriram para os lados.

— O olhar! Pode estar fortalecido! Todo mundo, olhem para baixo, inclusive nível vinte pra cima! — gritou Lind. Entendi sua lógica e desisti de encarar o monstro, olhando para meus próprios pés. Asuna e «Kizmel» fizeram o mesmo ao meu lado. O efeito do olhar ativava cerca de três segundos após o movimento das asas; comecei a contar mentalmente.

Um, dois…

— Não! Não é o olhar! — gritou Argo, a primeira a perceber. Agora havia um som de batidas de asas.

…?! Olhei para cima e vi «Aghyellr» flutuando em direção ao teto, batendo as asas com força.

Mesmo no beta, «Aghyellr» nunca havia voado — na verdade, nenhum boss jamais havia feito isso. «Fuscus the Vacant Colossus» do quinto andar, tinha o rosto grudado no teto da câmara, e «The Irrational Cube» do sexto andar flutuava a cerca de três metros do chão, mas nenhum deles realmente "voava".

Nem eu, nem ninguém na incursão sabia o que fazer naquele momento, então congelamos.

— E-ei... Ele tá voando! Qual é o plano, Lind?! — gritou Kibaou por fim, mas Lind ainda estava paralisado. Nem eu conseguia dizer qual seria o melhor curso de ação.

«Aghyellr» subiu quase doze metros até o teto num piscar de olhos, e então seus olhos brilharam em vermelho.

O ataque de olhar!

— Aaaah!

— Aieeee!

Gritos ecoaram por toda a câmara. Todos no grupo de incursão encararam o dragão diretamente nos olhos. Todos abaixo do nível 20 — o que correspondia a 90% do grupo — cairiam no chão, atordoados.

Um atordoamento era diferente da paralisia. Durava apenas cerca de três segundos, mas três segundos agora eram uma eternidade agonizante, porque «Aghyellr» provavelmente estava prestes a...

— Ele vai soltar fogo!! — gritou «Kizmel», no exato momento em que o dragão abriu suas enormes mandíbulas e cuspiu uma massa de chamas sólidas.

Diferente do ataque anterior, que se espalhava em leque, esse era uma bola de fogo com cerca de um metro de diâmetro. Uma cortina de faíscas se espalhou da esfera enquanto ela disparava em direção ao centro da câmara. Aquilo não era uma simples bola de fogo.

— Protejam a «Nirrnir»! — gritei, cobrindo «Kio» por trás, onde ela permanecia paralisada de choque. «Kizmel», Asuna e Argo me seguiram, pressionando ao redor.

Aguentem firme, todos vocês!, desejei em silêncio aos demais membros da incursão, preparando-me para o impacto.

Meio segundo depois, a bola de fogo atingiu o chão — e causou uma explosão colossal.

Primeiro veio a onda de choque, depois uma parede de chamas vermelhas, um instante depois. Agrupados como estávamos, fizemos o melhor possível para manter nossas posições, mas foi impossível resistir. Fomos lançados para trás como se uma mão gigante nos tivesse esbofeteado, e voamos direto contra a parede.

— Urgh...

Parecia que meu corpo seria despedaçado. Forcei os olhos a permanecerem abertos, não para focar na minha barra de HP, mas na de «Nirrnir».

Restava apenas 10%, e o impacto arrancou ainda mais, deixando-a com menos de 5%. Evitamos a morte instantânea apenas porque «Kio» conseguiu girar o corpo e absorver o impacto pouco antes de bater na parede. Ela sofreu tanto dano que sua barra caiu para 30%, e o ícone de inconsciência apareceu.

A HP da Asuna estava em 60%. A da Argo em 50%. «Kizmel» e eu, em 70%.

Um estrondo pesado percorreu o chão. «Aghyellr» havia encerrado seu voo e pousado no centro da sala. A onda de choque da explosão arremessara quase todos os membros atordoados da incursão contra as paredes, onde colapsaram uns sobre os outros. Ao verificar rapidamente a lista de HP no canto esquerdo da minha visão, vi que ninguém havia morrido instantaneamente, mas todos estavam feridos. Muitos tinham apenas 20 ou 30% restantes.

— GRAAAAAHH! — rugiu «Aghyellr» triunfante no centro da sala. Ele curvou o pescoço para olhar na direção onde Lind e o grupo A estavam caídos. Todos estavam gravemente feridos; um único golpe das garras do dragão os mataria.

— Urgh... — gemi, tentando me levantar, quando ouvi uma voz fraca.

— Kirito, me levanta.

Virei para a direita, sentindo o ar preso na garganta.

Atrás das costas de «Kio», onde ela estava desmaiada contra a parede, os olhos de «Nirrnir» estavam ligeiramente abertos, fixos em mim. De perto, suas íris carmesins pareciam perfurar as minhas.

— Rápido.

A voz era apenas um sussurro áspero, mas havia um tom de comando nobre e irresistível.

Assenti, depois usei minha espada para cortar as correias que a prendiam, passando o braço livre em volta de seu pequeno corpo para que pudéssemos nos levantar juntos. Os outros começavam a se recuperar do choque, observando-nos em silêncio surpreso.

«Nirrnir» se afastou do meu braço para ficar de pé sozinha, cambaleando levemente. Desabotoou o manto e o deixou cair no chão. Seus longos cabelos dourados dançavam na corrente de ar deixada pela explosão.

À distância, o dragão de fogo avançava, passo a passo, em direção ao grupo de Lind. Estava a menos de dez metros deles.

— Kirito, me dá a espada de Falhari — disse «Nirrnir», estendendo a mão para mim.

No fundo do meu coração, eu sabia que isso ia acontecer. Não havia outra saída para esse desastre iminente.

Mas «Nirrnir» estava com apenas 5% de HP restantes... e como havia despertado do estado comatoso causado pela flor de lobélia, o dano contínuo do envenenamento prateado havia voltado. Ela certamente tinha menos de um minuto antes do fim.

Sentindo como se meus órgãos estivessem sendo dilacerados, abri meu menu e pressionei o botão «QUICK CHANGE». A «Sword of Eventide» envolveu-se em um brilho branco e desapareceu, sendo substituída pela «Sword of Volupta», uma longa espada de platina e ouro.

Estendi-a pelo cabo e coloquei o punho na mão de «Nirrnir».

Seus pequenos dedos se fecharam sobre o couro vermelho da empunhadura.

Imediatamente, a joia branca incrustada no pomo brilhou em carmesim. Uma energia invisível empurrou minha mão para trás, fazendo-me tropeçar alguns passos. Os cabelos loiros e o vestido preto de verão de «Nirrnir» começaram a se agitar e ondular com o vento repentino que se elevava do chão em espiral.

A luz vermelha subiu pela crista dourada na lâmina e iluminou toda a extensão da espada.

A lâmina, que antes parecia de prata platinada, assumiu um tom negro parcialmente translúcido, como ouro derretendo e evaporando. Mas aquela espada não poderia ser feita de prata. Apenas um Senhor da Noite podia liberar seu verdadeiro poder — era uma arma de vampiro.

No instante em que a ponta da espada tomou sua cor definitiva, o brilho carmesim do pomo e da crista intensificou-se. «Aghyellr», sentindo que algo acontecia, parou de avançar e girou a cabeça para olhar em nossa direção.

«Nirrnir» puxou a espada vermelha reluzente com as duas mãos e a lançou para frente com um grito cortante.

— Haaaaaa!!

A lâmina escarlate de energia cortou o chão de pedra à sua frente e avançou com velocidade chocante em direção a «Aghyellr». Mas, antes que atingisse o focinho escamoso da besta, o dragão de fogo saltou para o lado com agilidade incomum para seu tamanho. O golpe passou de raspão com um som seco de zrunn!, mas decepou completamente o braço e a asa esquerda de «Aghyellr» na raiz.

A sexta barra de HP esvaziou. Caiu para 70 por cento, 60, 50 — e então parou.

— Eu falhei — sussurrou «Nirrnir». A «Sword of Volupta» escorregou de suas mãos e caiu no chão com um som estranho.

Seu corpinho tombou como uma marionete sem cordas; estendi os braços para ampará-la. Ela ainda tinha 3 por cento de HP.

— «Nirrnir»!!

Ajoelhei-me e segurei sua cabeça em meu colo. Suas pálpebras se agitaram e se abriram ligeiramente.

— Por favor, Kirito. Leve a «Kio» e fuja.

— «Nirrnir»…

— Não se preocupe comigo. Salve ao menos a «Kio»... — murmurou a garota, a luz em seus olhos carmesins vacilando, tremeluzindo, até se juntar em pequenas lágrimas.

Seu HP restante era de 2 por cento.

À distância, «Aghyellr» rugia furioso. Mas eu não lhe dava atenção — minha mente estava a mil. Como salvar «Nirrnir», «Kio», as garotas, e todos os outros jogadores aqui? Tinha que haver um jeito. Tinha que haver, tinha que haver...

— Por favor...

A voz de «Nirrnir» era apenas um sopro. Por trás de seus lábios finos, brilharam dentes brancos... não, presas. De repente, percebi a única opção que restava.

— «Nirrnir», beba meu sangue!!

.....

Os olhos da garota moribunda se abriram um pouco mais. Seu HP havia caído para 1 por cento.

— Não. Se eu fizer isso, você vai—

— Eu não me importo! É a única saída! Não vou me arrepender! Então, por favor... Beba meu sangue!!

Olhei diretamente em seus olhos a poucos centímetros de distância, implorando, e então ergui sua cabeça e pressionei sua boca contra o lado esquerdo do meu pescoço.

Seus lábios tremiam contra minha pele, hesitantes, aflitos. Mas então se abriram mais, e duas presas afiadas perfuraram profundamente meu pescoço.

Não havia dor em SAO. Uma espada podia cortar sua mão ou pé, e tudo o que se sentia era um entorpecimento desagradável. Mas, estranhamente, dessa vez, senti dor — uma sensação pura, gelada como o gelo, e ainda assim, de algum modo, doce, percorrendo todo o meu corpo.

A boca e a garganta de «Nirrnir» se moveram com urgência, sugando todo o sangue que saía do meu pescoço sem deixar uma gota escapar. Quando deixei o sangue pingar no mapa de Scyia pelo dedo, era apenas um efeito visual, sem forma física, mas agora eu podia sentir um líquido quente e espesso fluindo pela pele.

A barra de HP da garota, com seu 1 por cento restante, começou a oscilar. O dano contínuo do envenenamento por prata lutava contra o efeito de cura de seu vampirismo. Sem o sangue real do dragão, eu não podia purificar o veneno em suas veias, mas enquanto isso sobrepujasse o dano, eu poderia ganhar alguns minutos a mais — talvez até mais que isso.

Por favor... por favor, funcione! Roguei, lançando um breve olhar à minha própria barra de HP, que já estava abaixo da metade.

Obviamente, não adiantava nada se eu morresse, então, se não conseguisse neutralizar o veneno da «Nirrnir» antes de chegar a 10 por cento, Asuna ou Argo teriam que assumir meu lugar. Esperava que não fosse necessário.

O chão tremia de forma irregular. «Aghyellr» se aproximava. Sem a asa e o braço esquerdos, ele não conseguia correr normalmente, mas com certeza nos alcançaria em trinta segundos… não, vinte.

Não vou conseguir a tempo, lamentei.

— Atraiam a atenção dele! Segurem-no! — gritou uma voz grave que ecoou pelo salão. Vi Agil e seus companheiros avançando contra «Aghyellr» pelo lado direito. Todos haviam perdido mais de 30% do HP, mas não havia sinal de medo na forma como brandiam suas espadas de duas mãos e golpeavam a perna do dragão.

Devem ter se oferecido para ganhar tempo, confiando que eu tivesse algum plano milagroso e desesperado em mente. Não podia deixá-los morrer ali fora — mas a barra de HP da «Nirrnir» ainda não mostrava sinais de aumento.

Meu HP caiu abaixo de 30%, aproximando-se de 20%. O ganho do meu sangue estava equilibrado com o dano contínuo do veneno? Mesmo assim, não podia desistir… Nesse exato momento, alguém segurou meu ombro direito e pronunciou um comando com voz firme e determinada.

— Heal!!

Um brilho rosado envolveu meu corpo. Minha barra de HP, que estava quase em 10%, disparou até o máximo, indo até o canto direito.

Após um breve instante de choque, percebi o que havia acontecido. Asuna usou o único cristal de cura que havíamos obtido do Verdian Lancer Beetle… em mim.

Cristais de cura não tinham efeito sobre um Lorde da Noite. Mas mesmo assim, o poder de cura que se fundiu ao meu sangue pareceu conferir algum efeito à «Nirrnir»…

Ao invés de oscilar entre subir e descer, a barra de HP da «Nirrnir» finalmente, ainda que lentamente, começou a aumentar.

Ela soltou meu pescoço e sua voz rouca soou em meu ouvido.

— Obrigada. Agora vou ficar bem.

«Nirrnir» havia recuperado um pouco da cor no rosto e me deu um sorriso corajoso, claramente suportando muita dor.

— O dragão, Kirito. Agora você pode derrotá-lo.

Assenti e me levantei, ainda segurando «Nirrnir» pela cintura. Abaixo da minha barra de HP, apareceu um ícone que eu nunca havia visto antes.

Era uma imagem de presas carmesim sobre um fundo negro. Não precisei olhar minha janela de status para saber o que aquilo significava. De repente, fui tomado por uma sensação estranha.

O calor se esvaía da minha pele — de dentro de mim. Mas eu não sentia frio. Era como se a minha própria temperatura corporal tivesse esfriado. Embora não pudesse me ver, tinha certeza de que minha pele estava pálida como um cadáver.

Havia uma sensação estranha, como cócegas dentro da boca, e meus caninos superiores se aguçaram repentinamente. Minha visão estava incrivelmente nítida, permitindo-me enxergar claramente até o fim do salão antes sombrio.

Felizmente, nenhum pensamento repentino do tipo "preciso de sangue!" invadiu minha mente. Isso era óbvio, é claro; o NerveGear podia controlar meus sentidos físicos, mas não os meus pensamentos. Ainda assim, me senti aliviado.

Girei sobre os calcanhares e entreguei «Nirrnir» para Asuna. Minha parceira me lançou um olhar penetrante, mas pegou a menina mesmo assim e recuou. Enviei-lhe um olhar de desculpas e então peguei a «Sword of Volupta» do chão.

Ela pareceu se prender à minha palma, como se pertencesse à minha mão. Apertei com força, e a lâmina voltou a brilhar em vermelho. Abaixo da barra de HP, três novos ícones apareceram. Suponho que representavam: anulação de veneno, regeneração de HP e aumento da taxa de acertos críticos.

O verdadeiro nome da espada semi translúcida, de aparência obsidiana, segundo «Kio», era «Doleful Nocturne». Asuna me explicou o significado: algo como "canção noturna do lamento". Como dizia o panfleto do cassino, ela concedia ao portador três aprimoramentos extremamente poderosos, mas ao custo do poder da alma — ou seja, absorvia seus pontos de experiência acumulados. Provavelmente, o verdadeiro nome e aparência estavam ocultos para esconder o fato de que se tratava de uma espada terrivelmente maligna.

Apenas um tipo de pessoa podia empunhar essa espada sem sofrer os efeitos colaterais: um Dominus Nocte, ou Lorde da Noite. Abri minha janela apenas para confirmar — e não vi meus pontos de experiência diminuindo. Em outras palavras, ao permitir que «Nirrnir» bebesse meu sangue, eu também havia me tornado um Lorde da Noite — como o antigo herói Falhari, que usou essa espada para matar o dragão da água, Zariegha.

Havia uma forma de me tornar humano novamente? Ou eu ficaria assim para sempre? Essa era uma pergunta para outro momento. Como disse à «Nirrnir», essa era a única forma de salvar a todos. E eu não sentia um pingo de arrependimento por minha escolha.

Dei um leve golpe com a espada. Agora que assumia sua forma verdadeira, a sensação de fragilidade que tive ao segurá-la pela primeira vez desaparecera, substituída por uma força sólida que me lembrava minha velha amiga, a «Anneal Blade».

Com ambas as mãos no longo cabo, ergui a arma bem alto. Não seria possível ativar habilidades de One-Handed Sword, mas em compensação…

— Agil, saiam daí! — gritei, atraindo a atenção do Bro Squad, que mantinha «Aghyellr» ocupado. Eles arregalaram os olhos ao me ver e recuaram rapidamente.

Com toda minha força, desci a espada verticalmente e imediatamente girei os pulsos para continuar em movimento horizontal. O corte vermelho brilhante formou uma onda de choque em forma de cruz que voou adiante.

Desvie dessa, se puder!, provoquei o dragão. «Aghyellr» estendeu sua asa direita numa tentativa de escapar.

Mas o corte cruzado o atingiu bem na base do pescoço, separando-a com facilidade do torso. Seu longo pescoço contorceu-se no ar como uma grande serpente, corpo e braço girando para trás com a força do golpe.

Uma explosão de chamas azuis subiu até o teto, e o corpo de «Aghyellr The Igneous Wyrm’s», se despedaçou.